我们的2023︱领港足闯亚运四强 安达臣激励球员之道：坦诚做自己
体育界2023年的最瞩目大事，非杭州亚运莫属，然而即使张家朗、何诗蓓历史性赢得亚运金牌，也没有如香港足球代表队般在本地掀起一股观赛热潮。港足在杭州亚运接连击败巴勒斯坦及伊朗，创下历来最佳的第四名成绩，掌舵的是来自挪威的主教练安达臣，他2022年已助香港队相隔56年再勇闯亚洲杯决赛周，两次佳绩背后，是靠运气还是能力？
2023是香港足球队先苦后甜的一年，本地老牌球会爆假波案、港足梯队大败予乌兹别克0：10，招人话柄，形象一落千丈。身陷其中的安达臣却透过激励球员，把港足颓势扭转过来；他上任后花时间说服有潜质的球员领取特区护照，终也在今年收到效果。总结2023年，这位教练因为香港队而自豪，认为最重要是“做自己，坦诚面对所有人。”
踏入2024年，安达臣将迎来更重要的任务——带领港足出战亚洲杯决赛周，这项亚洲最高级别比赛，等同欧洲国家杯、美洲国家杯，仅次于世界杯，是港队至今能踏足的最大型舞台，而他个人也是第一次参赛。“好好体验，尽力做到最好”，是他最想向自己、球员、职员、球迷的话。
2023年是安达臣执掌港队的第二年，前一年他在疫情、球员没足够训练的情况下，仍带领港队打入亚洲杯决赛周，成为一时佳话。他背负着期望去展开新一年，然而港足面对东南亚球队如新加坡、马来西亚、越南、泰国都未获一胜，球队期间更不曾亲自攻破对方大门，唯一入球仅来自敌军“乌龙波”。
港足表现不振，本地联赛更发生打假波事件。今年5月廉政公署拘捕23人，当中包括1名教练、11名球员，瓦解非法外围赌博“打假波”贪污集团，当时消息指，香港老牌球会愉园涉案，引起广泛关注。老实说，仅身为港足主帅的安达臣在事件上很难做点什么，但他没有逃避记者的问题，“为什么他们会这样做？为什么香港会发生这种事？我们讨论之前，应该先想想。”反问发人深省。
对我来说球迷的定义，是不论输赢，每一场都入场支持。
说服球迷：不论赢输都支持
香港足球的其他情况，都令曾在欧洲球坛多年、身为德甲史上首位外籍“神射手”的安达臣难以理解。例如即使他透过传媒多次呼吁球迷入场，港队比赛今年最高入场人数，仍停留在6月于香港大球场对泰国时的13434人，数字在亚运热潮后不升反跌。“香港人对足球很有热情，会关注欧洲联赛，但在这里，最受重视的应该是香港队。我很惊讶在这800多万人的城市，竟然没有很多人支持港队。”
在家乡挪威、甚至其他欧洲小国，即使当地人口再少，国家队比赛的球场都总是坐满球迷。然而有香港拥趸会抱怨票价太贵，或批评港队经常落败，安达臣都明白，惟他强调一件事，“球迷的定义，是不论输赢，每一场都入场支持。”
说服球员：要相信自己可以赢
除了跟球迷喊话，安达臣来港后最大任务，就是“说服”香港球员，他们的水平没想像中差、有能力创造惊喜。不论是曾陷多个月入球荒的前锋安永佳，或是经历过醉酒纪律风波、被禁代表港队一年的守门员谢家荣，都受到这位教练的信任及指导，两人最终也不负所托，在杭州亚运交出好表现。
我把与球员间的对话写下来，之后每次训练和会议都说一次，用他们自己说的东西去说服他们。
安达臣会用各种方法去逼出球员潜能，他透露了杭州亚运港队对伊朗前的一段小故事。伊朗身为亚洲足球强国，实力高港队不止一线，安达臣指自己赛前问球员，球队要怎样做才能击败对手，最初没有得到回复，“他们不敢相信自己能赢。”
港队球员不断重复对手优点，安达臣一再提出相同问题，终于有答案。有球员说要“更用力奋斗，不要缩后，多点压前进攻”，“我说：‘对，这就是赢的方法’。我把这些对话写下来，之后每次训练和会议都说一次，用他们自己说的东西去说服他们，结果如何，大家都知道了。”港队最终爆冷赢伊朗，历史性打入亚运四强。
可是就算如此，这位教练不曾把所有功劳归于自己，在击败巴勒斯坦及伊朗赛后，他都没有随职球员在场内绕圈庆祝，而是选择一个人回到更衣室。“这是球员、团队努力的成果，职员如队医、球队管理都帮了很多忙，我叫他们出去享受球迷的欢呼、跟传媒的镁光灯。当所有人都说香港没有好的新一代球员，这美好时刻对本地年轻球员来说特别重要。”
我们只是香港，不能击败所有球队。亚运去到淘汰赛阶段，下榻酒店的餐厅愈来愈多空位，最后只有日本、韩国跟香港队会来食饭。看到中国、沙地阿拉伯等强队都比我们早离开，感觉很不错，所有事加起来都令我有点自豪。
港足在亚运之后接连大败予日本跟乌兹别克，从梦境回到现实，安达臣坦言大家不必为此感到失落，“我必须强调香港只是香港，我们不能击败所有球队，但最初根本没人会预想我们能打入四强。”
在亚运期间，有一件事让他最为港队感到骄傲，“大部份参加亚运的足球队都住在同一间酒店，那里最初很多人，但至淘汰赛阶段，餐厅愈来愈多空位，最后只有日本、韩国跟香港队会来食饭。”
“只跟日韩一起食饭，看到中国、沙地阿拉伯等强队都比我们早离开，感觉很不错。有位香港（出生的）球员在中国队中，加上朝鲜队、那些曾在我麾下的球员，都比我们早离开，所有事加起来都令我有点自豪。”
我跟能入籍香港的年轻球员说，足球生涯很短暂，10年后年纪已很大了，如果你想成为香港的球星，就要把握，否则机会会溜走。
说服新入籍兵：把握机会
要数到安达臣的另一项“功绩”，就是他上任后四出寻找有机会领取特区护照、在外国联赛效力的球员。
他今年成功游说年仅19岁的米高（Michael Udebuluzor）入籍，可见他的“说服力”，“我说他如果能进步、为港队带来成绩，在香港可以像夏兰特一样有名气。其实当时我不知道他踢得好或差，我听过其球会教练说他是德国的新星，所以相信他在香港能当球星。”
安达臣透露尚有3至4名类似的球员，可以入籍代表香港，但对方暂不想放弃原先国籍。不过他没有放弃，“我跟他们说，足球生涯很短暂，10年后年纪已变得很大，如果你想成为香港的球星，就要把握，否则机会会溜走。”
坦率真诚，也许就是这位教练成功的要诀。他不会为了讨好别人而报喜不报忧，而是直接道出问题，只是可能会因而得罪别人，但他都是想香港足球好。“我会继续做自己，坦诚面对球员，贡献我的经验跟知识，跟港队一起达到更多成就。”
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