美国青年“很自由派”？从小见枪暴、堕胎权被夺、种族更多元

西方一句名言有云：“若你25岁不是个自由派，你是没良心的；若你35岁不是个保守派，就是没脑袋。”（If you are not a liberal at 25, you have no heart. If you are not a conservative at 35 you have no brain.）。美国历史看来，人们随着年纪增长，意识形态会由自由趋于保守，但千禧世代似乎没有跟随这个惯性走，牢牢的留在民主党阵营里；仍然在学或刚进职场的Z世代，种族文化更多元，在各种社会议题上取态更是“向左走”。

美国统计数据发现，千禧世代（生于1981至1996年）这一代，并没有像更年长的X世代（生于1965至1980年）及婴儿潮世代（生于1945至1965年）一样，随着年龄增加而变得保守。如按照过往“定律”，35岁的人保守程度会是比起国家平均值低5个百分点，并随年纪继续增加变得更保守。但数据却发现，千禧世代的保守程度大约低了15个百分点，美国35岁人群是有史以来“最不保守”的。

千禧世代小时候一般比父母一辈过上较幸福的日子，Z世代更是如此，在大众印象中，这两代人都是喝星巴克、吃牛油果多士的年青人。而且一般精通数码科技使用，形成了“数码游牧”（digital nomads）这个新型工作群体，手执一部电脑上网就可以“打遍天下”。

千禧世代部分人开始步入中年，需兼育儿及照顾年迈父母，他们比起前两代人较不幸的是面临更大的买房、育儿成本压力。本系列报道上篇提到，美国千禧世代被喻为“最不幸的一代”，“经济的笑柄”——还未走得出2008年大衰退（Great Recession）的经济旋涡，便再受新冠疫情迎头重击。只能依靠父母或祖辈“照顾”。美国住房拥有率的代际差异颇大，2022 年第三季度，35岁或以下美国人的住房拥有率只有39%。

美国年轻人通常没有足够储蓄付首付，而大学学债是千禧世代和Z世代买楼的主要障碍，2019年分析显示，学生债务使他们储首付的过程延长了几年。

而这种经济环境、成长背景也塑造了这个世代的青年人的政治取态之变，不论是在经济立场或是社会价值观上。如今一名生于1988年或1998年的美国人更大可能投票给民主党，并比老一辈更倾向持左翼立场。而千禧世代与Z世代会否随着年纪增长而最终摆脱这种“份外自由主义”的状态？

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有的政治学家认为，在此问题上“群体效应”压倒了“年龄效应”：正如一个人的个性，在成长时期塑做了，就算走过岁月都不会容易改变。一般的千禧世代都认为共和党跟他们青少年时期建立的文化价值及社会价值敌对。尽管年纪变大会削弱他们的自由主义，但两党分化的政治局面会影响他们的投票习惯。

一项对于2022年中期选举进行的研究显示，千禧世代与Z世代美国人，逾六成的选票投给民主党；此比例略高于2016年总统大选投票给希拉里（Hillary Clinton）的。这似乎反映了千禧世代选民不但没有随着年纪增长变得保守一点，更可能比以往更左倾。

千禧世代在很多主流价值观，也一直被认为是“尤其的自由派”，在同性婚姻、新移民、堕胎权、气候变化、全民健保、大麻合化法等问题上，都可以明显见出千禧世代跟X世代（1965-1980）、婴儿潮一代（1946-1964）、沉默一代（1928-1945）有显著差别。千禧世代跟更年轻的Ｚ世代在非政治议题上的态度都较独特，比起他们的长辈，“爱国主义”、“信仰上帝”、“生孩子”都没那么重视。

而且，80、90后中有更多的单身者或组成不生小孩的家庭，以往为人父母后趋于保守的“惯性”亦因此消弭，就算人到中年亦没变得保守，心境仍然很“自由”。

至于更加年轻、跟千禧世代较相似的Z世代，也即约18至26岁的群体，拥有投票权的人数逐渐增加，目前已占选民约一成比例，尤其显著地投向民主党候选人。他们对三大议题特别关注：堕胎权、气候变化及枪支管制。其中一个原因是，Z世代美国人成长时期身边都不乏枪支暴力，Project Unloaded去年9月公布的一项研究显示，近三分之一的年轻人曾亲身经历枪支暴力，一半人更表示每周甚至每天都会想到大规模枪击事件。

这种世代差别，甚至成开始影响美国国内的地缘政治。有在社会风气较保守州份的企业及商业界人士表示，已预在招聘年轻人才上遇到困难，因为这些州一旦禁止堕胎，年轻专才都会迁到其他州份。年轻一代更希望生活着价值观相近的社区，就像他们较重视的LGBTQ权益及堕胎权问题。

而且，比起以往不同的是，美国青年人口的种族构成已跟年长一辈美国人不同，婴儿潮世代的白人比例占70%以上，千禧世代中只有55%为白人，这比例在Z世代中仅仅过五成。由此可见，Z世代在种族及族裔更多元的环境下成长，促使他们倾向采取更进步的立场。而且，爱用TikTok等社交平台的Z世代一般都大量接收同一年龄层的传播内容，（而非像老一辈人透过电视、报章接收资讯），观点会持续固化及左倾。

这样下去，也许对于共和党而言是相当不利的。到了2031年，Z世代的美国人将会全部到达选民年龄，生于1980年后的美国人将占逾半选民。不过，过去数年的特朗普因素也可能是阻碍了千禧世代转投共和党的一大原因，如果过去数年共和党不是由特朗普主宰，而是选出像罗保姆（Mitt Romney）这类传统共和党人物，较年长的千禧世代亦可能“弃蓝转红”。明年的总统大选一旦特朗普在初选中被淘汰，千禧世代又可能“回归”到该有的保守态度。