搬回家啃老成风　美国“最不幸”世代看钱不再一样？

美国千禧世代开始步入中年，在职场打拼的日子却遇上金融海啸、新冠疫情等，被喻为“最不幸的一代”。 随着通胀升温和生活成本上涨等影响，较年轻的美国人搬回他们父母家中居住，程度已直迫1940年大萧条结束后。

美国踏入21世纪后首个十年便经历了三次经济衰退，每次都比之前的更严重，在此段期间投身职场80后、85后、90后，某程度上受到2001年或2008年的经济衰退影响；再之后的95后职场新鲜人就碰上“百年一遇”的新冠大流行。何况美国在这段时间无度的量化宽松（QE），自2008年金融海啸以来，美国一共实施了四次QE，而且一直维持超低利率，导致通胀高企，影响青年的生活品质。

疫情爆发前，把这些由长年QE埋下的经济“地雷”引爆，正在拼事业的千禧世代固然最受影响。有研究发现，早年的经济萧条导致千禧一代在2005年至2017年间平均损失约13%的收入。这较X世代（泛指1965至1979年出生的人）的9%的更糟，更几乎是婴儿潮一代（泛指1946年至1964年）的7%损失的一倍。而且，婴儿潮一代的收入后来已“收复失地”，相反千禧一代仍然远低于他们应有的水平。

经济衰退一镬比一镬金　追不回来的薪酬

到疫情爆发，千禧一代的就业率曾一度下跌了16%，较X世代的12%或婴儿潮一代的13%都要多。但这些人却正处于他们工作年龄的黄金时期。从比例上看，Z世代的遭遇较其他世代的情况更差，三分一人的工作在两个月内瞬间蒸发，但由于他们才刚踏入社会不久，故损失相对没有那么大。

美国政策分析师Ana Kent认为，这解释了千禧一代比较迟结婚生育，在前两代人拥有楼房资产的年龄时，他们依然为置业首付而苦恼。“有说法指‘你应该更努力地工作，不论是下沉或是继续游也得依靠自己的努力’？这是非常美国的，但它忽略了一个事实，即现时的潮水更强，许多千禧一代正在逆流而上。”Kent说。她补充在全国范围内，约12%的千禧一代无法支付400美元（约3,133港元）的紧急开支，即使有家人或信用卡的帮助。

因此，这就造成青年人“啃老”的指控。据去年美国人口普查的资料显示，在18至29岁的年轻成年人中，48%的人仍然与父母同住，是自1940年大萧条结束以来的最高水平。另外，皮尤研究中心（Pew Research Center）2020年的一项调查亦显示，此一年龄层的年轻人在新冠疫情和经济衰退中受到的打击尤其严重，他们较其他年龄层的人更有可能搬回家住，约十分一人表示由于疫情爆发而临时或永久搬迁；在这些人当中，23%的人指最主要的原因是大学校园关闭，18%的人则指是由于失业或其他经济原因。

摩根士丹利（Morgan Stanley）将上述趋势归因于房屋租金价格的上升、更多人接受高等教育及迟婚。负责研究的Edouard Aubin表示，随着年长的Z世代（泛指1997年至2012年出生的人）和年轻的千禧一代（泛指1980年至1996年出生的人）的房租和食物由他们的父母支付，他们的可支配支出增加，使他们能够购买更多的名牌手袋、手表和珠宝。

负债累累　中年好阴功？

另一个更令年轻人头痛的问题是，据纽约联邦储备银行的资料显示，美国“千禧一代”于去年第四季的债务总额超过3.8万亿美元，较2019年底增长27%，增幅是所有年龄段中最大的。

部份踏入40岁的千禧一代而言，他们虽然是该国历史上受教育程度最高、最多元化的一代，惟在目前的经济大环境，他们自进入劳动力市场以来，国家的平均经济增速较过去几代人都要慢。他们还得在往后一段长时间承受着这些经济创伤，包括较低的收入、较低的财富和延迟的人生阶段，例如结婚、生儿育女、买楼置业等，“中年危机”问题恐较上一代人严重。

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美国梦已破灭：不能拥有想要的东西

美国经济学家金布拉（Gray Kimbrough）指出，像他这样最年长的千禧一代，在2001年911恐袭发生后，于该段经济衰退时期投身职场。他们早年挣扎着寻找工作，经历衰退和复苏的多番起伏，深受打击。他表示：“这不仅是一场糟糕的经济衰退，以及其对年轻人的打击更大，而是其雪上加霜的叠加影响。”

2021年，约40岁的千禧一代的收入为49,000美元，虽然这较X世代和婴儿潮一代在同一年龄段的收入43,000美元和39,000美元（按通胀调整后）要多，但由于他们的大学、医疗保健和育儿成本均上升。

即使千禧一代的净资产近年来有所上升，惟根据去年美国联储局（FED）的资料，他们仅占全国总财富的约7%，远低于婴儿潮一代在同一年龄阶段所拥有的22%。当局认为，他们在生活中许多领域花费较少的原因，只是因为他们“不如前几代人富裕”。 尽管千禧一代的净资产最近有所增加，但45% 的千禧一代认为，由于缺乏资金，他们永远无法拥有生活中想要的东西，甚至更多人认为，随著开支不断上涨，他们的美国梦已经破灭。

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追求生活体验与报酬

有研究曾指出，自1987年以来，美国消费者在现场体验和活动上的支出份额增加了70%，72%的千禧一代更表示，更愿意把钱花在体验上而不是物质产品上。这也是他们被称为“体验一代”的原因之一。迟婚、不婚者缺少了育儿负担，使更多千禧世代在进入中年后更易参与并负担得起自己所喜爱的活动或体验上。

虽然跟千禧一代有不少相似之处，刚踏入职场的Z世代对薪金报酬显得更加著紧，不但不满意现时的薪金水平，也渴望大幅加薪。这是因为他们的成长过程中，亲眼见证上几代人在经济衰退下为钱而烦恼；而他们如今已经投身社会，面对自己未来经济不稳定的时期而担忧。因此，他们比以往任何时候都要求雇主提供更多的报酬，而且是在职涯的早期阶段。

研究Z世代的美国教育家Corey Seemiller表示：“对Z世代来说，上两代人每周工作40小时，赚的钱足够买楼，周末还可以烧烤玩乐；但Z世代每周工作50小时，再做20小时副业，仍只勉强够付房租。”她补充，其研究表明在Z世代的理想职业中，快乐、满足还有赚取足够的钱来舒适地生活是最重要的事。

无论如何，美国千禧一代和Z世代所面对的经济大环境是此前几代所未见的严峻，以致有人形容他们是美国史上“最不幸的一代”。

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