【植物奶经济．上】燕麦奶成新贵 素食与环保趋势夹击奶农
在新冠肺炎疫情下，由于较一般牛奶保质期长，燕麦奶（oat milk）成为可存放的替代选项，销量不跌反升。在素食及环保趋势之下，燕麦奶仿佛成为了“饮品界牛油果”，进入年轻人的饮食日常。星巴克咖啡（Starbucks）亦开始在全球各地分店加入燕麦奶的选项。
瑞典网红燕麦奶品牌Oatly今年可能于纽约交易所上巿，预计估值达100亿美元，堪比全球首间上巿的植物肉企业Beyond Meat。然而，这饮食新贵对于美国传统奶农及乳品制造商带来怎样的冲击？
过去数十年来，牛奶在北美社会堪称“国民饮料”—在美国27个拥有“州份特饮”（state beverage）的州之中，有21个选了牛奶。然而，美国人的人均牛奶消耗量在二战期间达至巅峰后开始走下坡，自上世纪七十年代起已下跌了超过四成。根据美国农业部（Department of Agriculture）数据，1996年，美国人均全年饮用24加仑（约90.8公升）牛奶，相关数字在2018年跌至18加仑（约68公升）；期间，乳酪及芝士等奶制品的人均消耗量虽见增长，却不及牛奶的跌幅。
牛奶销售量节节下降早已对美国奶农构成重大经营危机，新冠疫情更加重了他们的负担。各地受到不同防疫措施规范，消费者除了考虑牛奶的储存保质期，“净食”（clean eating）—食用未经加工或精制食物的健康饮食概念在这段期间也火速冒起。植物奶成为敏感及乳糖不耐症（Lactose intolerance）患者的选择，不少崇尚健康的人士也开始放弃饮用动物乳品，女士普遍认为这有助减少暗疮、改善皮肤及水肿问题。
制牛奶不需牛 植物奶成替代品
再者，近几年，西方的肉食需求有所下降，随着追求健美及纤瘦的风气，植物肉及植物奶等素食风潮兴起。走进咖啡店里，除了以往的全脂奶、脱脂奶、豆奶等传统选择，还开始提供燕麦奶的选项。
在“永续性”与“气候暖化问题”已成关键词的今天，消费者更愿意思考乳品的替代方案，而植物奶既是素食选择，也是环境友善之选。据联合国粮食及农业组织（FAO）统计，乳业占全球人为温室气体排放（GHG）的4%，是第二高排放的畜牧业，仅次于养牛业。英国牛津大学研究员Joseph Poore在2018年进行了一项研究，结果显示，制造杏仁奶所需的水资源为乳品的一半，所产生的碳排放却只是其四分之一。
2018年，一项刊登在《科学》杂志的研究估计，乳品业所排放的温室气体是植物奶的三倍。每生产一公斤牛奶会产3.2公斤二氧化碳，但杏仁奶及豆奶的平均排放量分别仅为0.7公斤及1公斤。而且，乳业所需的土地比任何一种植物奶都多出至少八倍。比如生产一公升牛奶平均每年需要9平方米土地，燕麦奶只需0.8平方米，米奶更少至0.3平方米（下图）。
植物奶绝非什么新产品，但为何近年会掀起风潮？这便要由瑞典燕麦奶品牌Oatly说起。这间由瑞典兄弟Richard Oste与Bjorn Oste在上世纪九十年代创立的企业，利用瑞典隆德大学（Lund University）的技术把高纤维的燕麦转变成液态食品，并于1993年起行销欧洲。
近年在行政总裁Toni Petersson带领下，Oatly进行了一场品牌大革新，其广告销售策略更是“冲着乳业而来”。今年2月，Oatly的广告在美式足球超级碗（Super Bowl）赛事中亮相，Petersson在广告中自弹自唱：“就像牛奶，但为人类而设。Wow，没有牛。”
除了营养价值媲美牛奶，植物奶成功在美国刮起旋风，还因为搭上精品咖啡潮流的便车。Oatly研制出咖啡师专用（barista blend）配方，奶泡效果跟牛奶相若，是上佳的“咖啡伴侣”，成为不少精品咖啡店的选择。不少美国人的第一口燕麦奶，都是在咖啡店里尝到。以芝加哥的咖啡店Metric Coffee为例，现时当地唯一门店售出的咖啡之中，约四成用上燕麦奶，足证其受欢迎程度。
“净食”潮带挈 燕麦奶销量激增
连锁巨头星巴克近年也引入Oatly燕麦奶，并于两年前推广至两岸三地的分店，令这个品牌在全球声名更响。星巴克本月1日更宣布全美分店把Oatly纳入餐牌上的永久选项。Oatly本月也宣布在英国彼得堡（Peterborough）开设该国首间工厂，以应付当地日渐增加的需求。
跟星巴克的合作也大大强化了Oatly吸引投资者的能力。去年7月，Oatly把价值二亿美元的股份售予私募股权黑石集团（Blackstone Group Inc.）牵头的团体，投资者包括奥花云费（Oprah Winfrey）、妮妲莉宝雯（Natalie Portman）、Jay-Z及星巴克前行政总裁舒尔茨（Howard Schultz）。
Oatly在上月23日表示，已提交在美国进行首次公开招股（IPO）的申请。 Oatly称，预计IPO将在SEC审查资料后进行，具体时间视市场情况而定。考虑到当前火热的IPO市场和消费者对植物替代产品日益增长的需求，该公司市场估值可能最高达到100亿美元，但Oatly拒绝置评。
Oatly近年更推出乳酪、雪糕、燕麦抹酱等周边产品，野心勃勃欲于其他奶制品巿场分一杯羹。2019年，Oatly生产了1.65亿公升燕麦奶供应全球，比2018年增长了93%。
在环保及饮食健康风潮下，植物产品愈发进入主流视野，像植物肉近年便大行其道，全球首间上巿植物肉企业Beyond Meat自2019年5月上巿以来，股价飙升，相当瞩目。植物奶同样受到这股“净食”潮带动，尤其在乳糖不耐症较为普遍的亚洲地区，销售增幅更为明显。全球植物奶巿场2020至2024年的复合年均增长率预期可达10.18%，预料到2024年，市场规模将会增至215.2亿美元（约1,671亿港元）。
去年新冠疫情爆发以来，燕麦奶的销量更出现爆炸性增长。巿场调查公司尼尔森（Nielsen）的报告指出，去年截至10月，燕麦奶的美国销售额比前一年激增212%，增幅冠绝所有食品种类；其中，Oatly在2019年的全球销量增长了88%，总销售额达2.06亿美元（约16亿港元）。
“燕麦奶的销量增幅比起厕纸和酒精搓手液更厉害。”美国燕麦奶初创企业Willa's创辧人Christina Dorr Drake去年4月向传媒如是说。除了向咖啡连锁店寻求合作，Willa's还针对办公室及共享办公室推广产品，开拓白领打工仔巿场。
上文节录自第257期《香港01》周报（2021年3月22日）《植物奶经济来了？ 素食与环保趋势夹击美国奶农》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。