【贫穷线】儿童贫穷率有增无减　政府愈扶愈贫

扶贫委员会在本周一（19日）发表《2017年香港贫穷情况报告》，显示去年全港贫穷人口达137.7万，贫穷率达20.1%，创九年新高。政府坐拥万亿储备，仍然五个港人一个穷，实属讽刺。更甚者，儿童贫穷率经政策介入后仍然同比上升5,300人，足证现有的儿童及家庭扶贫措施软弱无力。社会怨气已届水深火热，委员会主席张建宗坚称贫穷情况依然“平稳”，显然是文过饰非。要终结贫穷，尤其是跨代贫穷，政府必须针对家庭成员增加津贴、托管服务和简化申请福利程序。此外，现时贫穷线只以收入计算，不够全面，政府须订立基本生活保障线，确保基层有足够入息应付开支。

六个儿童有一个贫穷　现有扶贫政策现漏洞

在2017年的贫穷报告，公众的焦点落在儿童。跨代贫穷影响儿童甚深，父母的社经条件限制他们身心成长，政府应及早支援他们，助他们获得平等发展机会。政府声称推动一系列措施帮助儿童脱贫，例如低收入在职家庭津贴（低津），书簿和学费减免等，但仍无阻数字上升。在政策恒常现金介入后，该年十八岁以下儿童的贫穷人口较2016年上升5,300人，达17.7万人，贫穷率上升0.3%，达17.5%。

政府解释，新增的贫穷儿童部分来自大家庭，家庭只有一名成员在职，该成员多从事较低技术工作。住户大多与长者同住，家庭负担尤其沉重。因此，即使家庭收入增长，幅度也落后于整体，这批儿童因而跌进贫穷网。

当大家庭面对困境，政府继续建议增加幼儿照顾服务，以及鼓励住户申请低津（现称在职家庭津贴），只能说聊胜于无。托管服务有助妇女外出工作，但名额长期供不应求，而低津未能针对大家庭的特质，难言治本。

报告也未有为与家人同住的长者提供适切援助。虽然报告显示长者贫穷率下降，但不代表大家庭的长者也能受惠。由于综援以家庭为申领单位，若果长者与家人同住，而家庭不符合申领资格，长者不则能领取金额较高的长者综援，只能申请金额较低的长者生活津贴，生活要依赖在职成员的薪金，变相摊薄了儿童的份额。

政府要在金钱上额外支援这批儿童，既须针对他们需要，也须检视整个住户的需要。可行做法有三：继续增加职津的子女津贴额，容许与家人同住的长者申领综援，或者再增加长生津的金额。在金钱支援之上，配以托管服务，进一步舒缓在职家庭的生活压力。

贫穷线“离地”　亟需修正

另一方面，扶贫委员会鲜有吸纳民间意见，沿用住户收入中位数来界定贫穷人口，亦备受争议。贫穷线的一大争拗重点，是一人及二人住户的贫穷线。根据官方贫穷线，现时一人住户收入低于4,000元才算是贫穷，二人住户则为9,800元。香港物价之高，驰名世界，一人月入四千元，二人月入万元，生活捉襟见肘，不足应付日常生活开支，贫穷线明显脱离现实。

其实，早有团体推出按生活成本而计算的贫穷线，值得政府参详。乐施会在2013／14年间展开基本生活开支研究，推算一人长者的基本生活开支为4,613元，成人为7,344元，远比今天的贫穷线高。乐施会建议，若收入低于开支线，政府就须补足差额，从而帮助基层脱贫，另有提议把相对贫穷的百分比上升至六成。与乐施会的“基本生活开支线”或改良版相对贫穷线相较，政府的贫穷线显然不能反映现实。政府应改良贫穷线，让其发挥最大效用。

政府自2013年发布官方贫穷报告，官方和民间满心期望贫穷线能够成为扶贫、灭贫指标。几年过去，人口老年化加上住户数目增加，致贫穷率趋升。即便政府不断增加公共服务开支，特别是长者生活津贴等长者福利，试图减低贫穷人口，但扶贫力度仍未尽力，贫穷率一直维持在20%左右，非公众所接受。贫穷不是一堆数字，是百万基层活生生的经历，政府不应对此视若无睹，而是订立减低贫穷率的绩效指标，让市民得以安身。