市民冻薪减薪　政府反而批准巴士加价

政府在周二（16日）宣布四间巴士公司加车费，加幅为8.5%至12%不等。新冠疫情仍未结束，同日公布的失业率升至2004年来高位，能保饭碗者不少亦要冻薪减薪，政府此时却批准加价，市民难免感到荒谬。讽刺的是，政府同时公布增加交通津贴金额，岂不说明了政府也认同不应增加市民交通负担？

政府搬出一大堆理由争取市民接受加价，包括疫情打击客量，已经延迟审批，保就业等补贴完结，业务亏损非常严峻，要维持稳定、安全而优质服务，又指票价多年来的累积加幅仍然低于通胀，而豁免隧道费基金和公共交通费用补贴计划有助缓减加幅，审批时已考虑市民的接受程度及负担能力。

跟累积加幅无关

四间巴士公司早于2018和2019年申请加价，证明疫情不足以全部解释加价原因。今次政府除了拒绝龙运加价外，其余四间巴士公司获足额加价，政府没有如以往般“还价”，或反映其考虑了疫情因素。

疫情无疑打击巴士业务，2020年的巴士总客量较2019年下降25%，公司缩减班次，车长工时被削，更有员工被裁。不过，疫情的影响一来时间有限，二来各行各业同样承受疫情打击，其他企业要接受市场优胜劣败逻辑，承受营运亏蚀。为何巴士公司却可获政府眷顾，疫市加价，而且加幅巨大？

运房局局长陈帆在报章访问推说加幅巨大因为几年加价一次，故当局日后密切检视巴士服务，研究每一至两年调整票价，预期每次加幅会较低，亦贴近当时社会状况和巴士公司的营运环境。但几家巴士公司过往主动放弃加价，实有其原因。以新巴城巴为例，管理层在2014至2017年的业续发布会不只一次称没有加价压力，业务更对集团带来相当盈利贡献，而九巴和龙运巴士同期亦因为利润甚丰，触及回馈机制，要推出短期优惠。

加价或推高通胀

当局同日宣布公共交通费用补贴计划的每月补贴上限暂时由400元提高至500元。由于政府粗略估算每人每月车费增加最多不足100元，此举似乎就是用公帑来帮补巴士公司加价的影响。但为何在巴士公司赚钱时，票价不会下调，但在亏钱时就可以获政府帮助？结果就好像去年的保就业计划般，市民只会觉得政府偏袒雇主，公帑都花在补贴企业老板之上。

政府批准加价，随时可能引来其他交通工具或者公共事业仿效，合力推高本地通胀率，进一步打击小市民生计。通胀率是巴士和港铁票价可加可减机制的因素之一，通胀率上升就会拉动票价上升，结果是两者价互相攀比，当薪金加幅追不上，留给其他生活所需的份额就减少。政府此举只是在令市民在收入减少之时更要增加开支，被通胀蚕食。

政府要有决心整治

当然没有人希望看见巴士公司倒下，导致万计员工失业。不过，巴士公司受着政府的专营权规管，本质上已经减低了他们要面对的市场竞争，提供便利的营商环境。而且巴士公司能否收支平衡，因素还包括路线规划、开支节流等，并不必然要向乘客开刀。

若然巴士公司真的亏损持续，要公帑多番施救，政府又能否干脆收购巴士业务再重整营运模式，按乘客负担能力订票价和规划路线，只找寻营办商营运业务，专注于服务质素？此刻看来或许天马行空，但并非不能考虑。