勿让市民及急症室医护成为分级收费的牺牲品

公立医院急症室可能加价，是最近医学界的茶余饭后话题。笔者投身急症科以来，急症室都是来者不拒，收费亦不因病情轻重而有差异；若日后真如局长所言，按病情来分级收费，医护人员如何说服病人，“你的症状太轻微了，所以诊金较高，更要等久点”﹖未观其症先断其数，非智者所为。

撰文：医善同行医学顾问、急症科专科医生刘启基

医院管理局根据机制，定期检讨急症室收费。2002年，公立医院急症室免费时代终结，“加价”至100元，当时的政府和今天一样，打著“防止滥用”的旗号。2017年，急症室费用由100元加至180元，政府说要拉近私营市场收费差距，这个理由曾引发轩然大波，只是经济环境未算水深火热，一段时间后社会又消化了加幅。

上两次加价的方式都是一视同仁，为何在疫情后，市民经济压力最大之时，研究分级收费﹖这种收费模式其实与“会员制”有点相似——但“会员制”是付得越多，益处越多，时间成本亦更低。而次紧急和非紧急的收费较高昂，时间成本反而付得最多。对一般市民而言，未必即时理解其利弊，但当身在其中成为一名用家，一定会有切肤之痛。

更重要的是，急症室的诊症流程是先到登记处核对身份并付款，后等分流站护士观察情况、量度血压脉搏、体温、血氧饱和度等，决定病者属于分流级别一至五级。如果按类别收费，现行制度下，医护变成了医疗价格的决定者，显然超出原有的医务职责范围。试想像分流站护士对你说，“你只是发烧，症状轻微，并不紧急，收费会较高，付款后坐低还要等久一点才见医生吧。”你有何感觉﹖ 相反，分流站护士可能有更多机会接受恶意批评及对待，长远会影响医护工作的士气。

你很可能会说，“我发烧很辛苦，见不到医生，怎知我病得多重﹖”没错，急症室每日都有很多病人，抵院时维生指数正常，或是头痛、晕眩等看似没有生命危险的症状，但其实可能是“小中风”、脑炎或脑膜炎，也有即时的医疗需要，只是分流站护士单凭简单病史及当刻较稳定的维生指数，分秒之间确实难以准确细分看。把诊症流程改改，先治疗后付款可以了吧？可是，要求自行到急症室的病人先付款，其中一个目的是杜绝病人接受治理后，以各种理由“拖数”——至今，医管局每年仍有数以百万元计的坏帐无法收回，加上追讨欠款的开支也达每年百万计。假如重划登记、收费、分流、诊症的整套流程，恐怕得不偿失，更有机会制造混乱。

解决急症室“迫爆”问题的钥匙，依然是基层医疗的不足。要说急症室加价，部份市民就会转向基层医疗网络，显然本末倒置。为什么有些人发烧、头晕、骨痛，都宁愿在急症室等多个小时？皆因日间中心预约名额少、夜诊不足、假日开诊的诊所亦少、能尽快照X光或化验的地方就更加寥寥可数。即使转介至私营医疗中心看症及照X光的费用相差大，部份市民未必能负担。所以他们宁愿付出时间的成本，已是一种惩罚。

假如不想市民小病小痛就去医院，应先加强其他层面的医疗配套，后谈加价。硬是迫走想求医的升斗市民，叫他们宁愿乱估病情，在药房买成药了事，后果随时更严重，有机会再谈。

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