护老者津贴｜团体调查九成受访照顾者经济负担重　促放宽申请门槛

以老护老、以残护老的现象愈来愈普及，在低收入家庭群体更为常见。香港社区组织协会联同岭南大学亚太老年学研究中心进行研究，访问30位低收入年长照顾者，发现九成受访照顾者月入不足5,000元，并指政府的津贴未能减轻他们的压力。
研究团队指出，护老者津贴虽已恒常化，但按现行规定，照顾者如正领取长者生活津贴、伤残津贴、或综援，均不符资格申请，建议当局取消上述限制。

香港社区组织协会、联同岭南大学亚太老年学研究中心进行研究，在今年3至6月，访问30位低收入年长照顾者，他们的年龄中位数为72岁，每周照顾时数中位数为42小时，照顾年期中位数为8.5年。

他们照顾工作包括膳食、陪诊、家居清洁、协助如厕、甚至厌恶性护理工作等。该些受访照顾者，近六成半患有肌肉骨骼疾病，且影响活动能力，但仍需为体弱家人提供全职照顾。

近八成人称缺乏家人或朋友的支援，亦没有暂托服务，需独力承担责任。逾七成受访照顾者称感到身心俱疲，并出现失眠、焦虑及抑郁等问题。

此外，研究发现九成受访照顾者月入不足5,000元，对他们而言，医疗开支、屋租和交通费用负担重，政府的津贴未能减轻他们的压力，其中问题包括现有的“护老者津贴”申请门槛过高。

研究团队指出，“为低收入家庭护老者提供生活津贴计划”虽已恒常化，但按现行规定，照顾者如正领取长者生活津贴、伤残津贴、或综援，均不符资格申请。研究团队建议，取消上述限制，改用其他评估，取代现有资格审查机制。

研究团队也建议，针对基层年长照顾者的即时及突发需要，政府宜推行更灵活及弹性的支援服务，例如在照顾者专线以外，加设一支援服务队，为有紧急需要的照顾者，提供24小时紧急援助；又如训练一班社区保母，提供到户暂托服务。

就政府正研究设立照顾者资料库，研究团队促当局尽快落实，由社署统筹，透过多个渠道收集资料，包括关爱队、地区长者中心、社福机构、医管局等。研究团队也提醒，政府应建立清晰的资料分享机制和指引，在确保资料有效运用的同时，妥善保障照顾者私隐。