【免学费．一】学债压力沉重 政府需还年轻人财务自由
“我真的不敢想像接下来的人生，‘未来规划’这东西对我来说似乎是‘奢想’。”大学刚毕业的明仔，已背负23万元学债，预计至38岁才能完全偿清—明仔（化名）的故事并非孤例，曾几何时，大学生被捧为天子门生，毕业后就能出人头地，如今，香港产业单一、结构僵化，不少毕业生都难有足够发展空间，遑论向上流动；而且，当中有逾三成人一毕业就学债缠身，在大好年华便被生活压得喘不过气。看来，“教育改变命运”在香港未必人人适用，因为在香港并非每名考获入读高等院校资格的学生，也享有平等的免费教育权。莘莘学子初出茅庐，有人向往着美好的未来，有人迎来了高筑的债台。
“那些免费读书（获全额资助）的人，不会明白当你选择借钱那一刻，你就成为难有梦想的人！”刚刚完成香港教育大学可持续发展教育学士课程的明仔，已走上“还债之路”。早在入学前，父母为支付他的补习开支，已欠下数十万元的信用卡数；而升读教大后，他四年来又向特区政府贷款23万元以支付学费。作为家中独子，目前月入1.4万元的明仔，除了应付个人开销、供养父母之外，余额全数用于偿还家庭及个人债务。
官方助学机构“在职家庭及学生资助事务处（学资处）”，主要透过“资助专上课程学生资助计划（Grant Loan）”及“全日制大专学生免入息审查贷款计划（Non-mean）”两项计划，为八间公立大专院校修读资助学士学位课程的学生提供援助（表一）。前者分为“学费助学金（不用偿还）”及“生活费贷款（由还款日起计算，年息1%）”，须经严格的资产审查，包括申请人在内的家庭成员收入和资产净值，并要递交收支证明、银行账户记录及财产市值等文件核实；而后者虽可豁免繁复的审查程序，但要收取数百元行政费及稍多贷款利息（由发放日起计算，年息1.231厘）。至于有关利率是怎样厘定的？根据学资处指引，“贷款计划”以收回全部成本为运作基础，并以“无所损益”为原则，将利率订在比发钞银行低约四厘的水平，让学生于最长十五年内缴清。
以22岁的明仔为例，每月须缴还1,300多元学债，预计至38岁才能完全还清。按理说，以明仔的家庭经济状况，绝对能够申请不用偿还的助学金，“但申请过程需缴交大量证明文件，而且手续颇为繁复，父母难以提供充足的文件来满足核实程序，只能申请学费贷款。”而明仔绝非孤例，截至今年7月，学资处透过“资助专上课程学生资助计划”及“全日制大专生免入息审查贷款计划”，合共发放逾14亿元援助4.2万名学生，其中助学金占9.26亿元，贷款则占4.8亿元。
“学债对我造成很大压力，现时毕业生只有一万多元的薪金，还未踏进社会，便欠下二十多万元贷款，压力源是来自对生活的未知感。”明仔坦言，面对高筑的债台，早已放下“人生规划”四只字，既未有选择自己感兴趣的行业，亦未能对职业规划作出任何详细部署，“我真的不敢想像接下来的人生，未来规划这东西似乎对我来说是奢想。”明仔未正式毕业就投入目前的工作岗位，想尽快担起养家还债的责任，惟月薪东减西扣后已经所剩无几，根本无法像同龄人般储蓄进修、自我增值，遑论置业的可能。
其实，大学四年间，明仔已有感自己的发展历程可能不及其他同学。例如，不少同学在毕业前会申请成为交换生，到海外大学交流，体验各国文化并拓阔视野；而随着全球化的影响，有院校更将海外交流纳入课程的毕业条件。不过，家境拮据的明仔，从未尝过出国交流的滋味，坦言“即使学校选中我成为交流生，我亦没有能力应付当地的交通食宿。勉强参与的话，也只能到东南亚国家交流，欧洲等地对我来说连想都不用想。”对明仔而言，海外交流也是“自我增值”的途径之一，或有助他毕业后投身相关专业，可惜事与愿违。
学友社学生辅导中心总干事吴宝城接受《香港01》访问时指出：“人才竞争早已打破城市的局限，许多企业都会招揽区域性人才，甚至上升至全球范围。”的确，在全球化驱动下，毕业生的求职竞赛早已超越地域限制，缺乏国际视野的本地生可能有所输蚀，未必能觅得理想工作。不过，更棘手的是，香港经济结构固化、产业发展单一，很多工种都集中在金融及地产业，其他学科的毕业生难有发展空间；另一方面，为求生活安稳，不少人倾向从事医护、公务员、科技或工程等薪酬福利较理想的工作（表二），但相关职位有限，或出现人手过剩，未能人尽其才。
找不到好工的明仔，在债务缠身下，既无法“自我增值”，又放下“人生规划”，难怪他看不到将来。根据扶贫委员会2016年公布的《贫穷情况报告》，拥有大专或以上学历的在职贫穷人数由2012年的1.84万人增至2016年的2.83万人，当中持有大学学位的更由9,300人增加83%至1.7万人。除此，参考政府统计处于1995年至2016年的人口普查及中期人口统计，大学毕业生月入中位数由1995年的1.6万元减少至2016年的1.3万元，跌幅超过18%；然而，本港综合消费物价指数却持续上涨，由1995年的73.3上升至2018年的110.7，升幅高达51%。换言之，毕业生月入水平每况愈下，甚至未能追赶通胀，着实令人担忧。可想而知，明仔必定更加吃力。
“毕竟，现在学历泛滥，每个年轻人也手握一张‘沙纸’，若没有相等学历的话，即代表连入场劵都没有，在香港是很难生存的。”明仔认为，港府忽视了学债对毕业生的影响，亦高估了学生承担债务的能力，他期盼有朝一日，当局可以加大教育开支，进一步减免学生债务。
同样考获高等院校入学资格，有人可以学费全免，有人却要背负学债，而收费与否的标准，取决于申请者的家境够不够穷、提交的文件够不够齐。《香港01》去年初已提倡，坐拥逾万亿元财政储备的特区政府，应该全面宽免资助学士学位课程学费，为毕业生解开生活压力束缚，令他们尽情释放创意和潜力，这或有助香港社会再展生机，可惜当局视若无睹。《逃犯条例》修订风波扰攘三个月，诸如贫富差距悬殊、向上流动困难等各种深层次矛盾亟待解决，而扬言将藉新一份《施政报告》改革青年问题的特首林郑月娥，更是时候负起责任，为考获高等院校入学资格的本地年轻人，提供人人平等的免费教育，方能促使他们藉教育改变命运。
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上文节录自第179期《香港01》周报（2019年9月9日）《免费教育是人权 是时候宽免大学学费了》。
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