【照顾照顾者．六】外国立法肯定贡献 喘息服务有助减压
【照顾照顾者．四】照料认知障碍症母 居家安老并非只是经济条件【照顾照顾者．五】照顾者无处不在 却在政策中“隐形”
照顾者也有放假权利
英国早于1976年推出照顾者津贴，起初主要补助因为照料残疾家庭成员而辞工的照顾者，其后增加照顾者津贴，令涵盖范畴更广。津贴毋须经过经济审查，《2002年社会保障修订（照顾者津贴）规例》更进一步提供法律基础，津贴会课税，并计入国民保险供款，具有退休保障功能。
英格兰和威尔斯的照顾者受到法例保障，可享合法权利，例如可要求全面评估其能力、工作量、身心健康、住屋及社交需要，以及对工作、消闲、教育和培训的期望。当地政府更有责任为照顾者提供全面的支援服务，包括协助处理家务、提供电脑以便照顾者与亲友保持联络，以及要求雇主提供灵活的工作安排和无薪假期，以协助在职照顾者照顾其家庭成员。
芬兰同样设有照顾者支援政策，照顾者须与市政府签订照顾协议，清楚订明其权利和义务，当中包括照顾者的服务时数、放假权利、每月津贴金额、护理服务清单，以及照顾者接受培训和教育的机会。当地重视照顾者的工作和生活平衡，照顾者可享有强制法定权利，如暂托服务和每月休息日，以纾缓长期照顾的压力。
其暂托服务的性质，与香港的临时紧急住宿服务截然不同。芬兰的照顾者不会因社区支援不足，而要全天候24小时照顾家人。他们每天享有休息时间，可外出及参加培训，更可要求市政府在休息时间派员照顾其家属。他们甚至可申请额外资助聘请私家看护。在香港，只有严重伤残者的照顾者，才可申请生活津贴，以聘用家务助理。
不少北欧国家，以福利保障周全见称。同样是华人社会的台湾，跟香港一样面对高龄海啸，惟台湾相当支援照顾者。台湾的照顾者每年最多可享有21天法定喘息服务，政府会安排照顾服务员上门，或到护养中心照顾服务对象。喘息服务因应家庭经济状况，提供部分或全部补助，并按服务对象的失能程度，决定照顾者的法定喘息时数，而且并非只限严重残疾者才可领取津贴。
台湾在2017年实施的《长照服务法》，更针对家庭照顾者提出多项法定服务，除喘息服务外，还有不定期的生活照顾、营养及特殊病照顾等课程的照顾训练、照顾咨询、专业人员到访指导及情绪支援服务等，进一步顾及照顾者的需要。
后记
若政府把居家安老视为每个长者的选择，共同居住的照顾者十分重要。然而，并非每个照顾者都有时间及经济能力，可悉心照料长者。残疾人士及精神病患者的照顾者，同样面对不少困难。针对给照顾者喘息时间所需的暂托服务及社区配套严重不足，照顾者也要承受生活压力及社会歧视。
专题中的几位照顾者，有些来自基层家庭，默默承受照顾的压力；有些与家人一起当照顾者，共同分担责任；有些聘请外佣，减轻日常照顾的负担；有些找到同路人，在分享互诉中释怀。那么，政府尚待何时，才会在政策上承认这群照顾者的付出，加强对他们的支援呢？
上文节录自第123期《香港01》周报（2018年8月6日）《谁来照顾照顾者？》。