班雅明：历史的天使 - EP73
历史与命运
二十世纪初叶，在二次大战爆发前，欧陆以西有法西斯之崛起，东有斯大林苏维埃政府的镇压，那是极权主义的年代。1939年，德苏签署《互不侵犯条约》（Hitler-Stalin-Pact / Nazi-Soviet Pact），实为国际利益与东欧战略空间的分赃，日后被时任欧盟议会议长布泽克（Jerzy Buzek）评为“人类历史上两个最恶劣的极权主义互相勾结”(the collusion of the two worst forms of totalitarianism in the history of humanity)。
1940年，班雅明（Walter Benjamin）被盖世太保（GESTAPO，即秘密国家警察）追捕时，在法国、西班牙边境波尔特沃(Portbou)服毒结束了自己的生命。布莱希特（Bertolt Brecht）于《流难者 W.B. 自逝》（Zum Freitod des Flüchtlings W. B.）悼念这位挚友：“将来就此埋入昏暗，良善之力／微息。你全看在眼里／如你残败之身毁去”。
“土星环下的说书人”——是苏珊・桑塔格（Susan Sontag）对班雅明的特质作过注解，说他身上总带著忧郁、淡漠、专注与延缓等气质。班雅明怀才不遇、英年早逝，虽在瑞士取得博士学位并且得到最高荣誉（summa cum laude）的优秀成绩，但在申请成为特许任教资格的教授论文（Habilitation）时出现意外，使得他中辍学术之途，留在德国法兰克福大学社会研究所做助理研究；讽刺的是，那篇教授论文《Ursprung des deutschen Trauerspiels》（The Origin of German Tragic Drama）虽得不到审查人的认可，却在日后成为广为知识圈流传且在课堂授业的文本教材。
然而，他终其一生都被学院拒于门外，也被祖国拒于门外，最终也了结自己的生命，成为了孤念的败北者。但却因为与法兰克福学派的阿多诺（Theodor W. Adorno）、霍克海默（Max Horkheimer），也包括鄂兰（Hannah Arendt）、布莱希特等哲思文人的结识，让他留下大量运用提喻（Synecdoche）、让读者耗时费力雕磨字字句句的短幅文本，如他所言的星丛般，构成当代欧陆的思想体系，更影响著后继哲人如德希达（Jacques Derrida）、阿甘本（Giorgio Agamben）等。
历史天使
“克利（Paul Klee）有幅画作，谓之《新天使》（Angelus Novus），呈现的是看似要从凝视之处飘离的天使。眼目分、嘴口张、羽翼展，此为历史天使之容貌。祂转面望向过去，那里有连串的事故在我们面前开显，而祂视之为一场巨灾（Katasthrophe），在其足下不断堆累著废墟。天使似乎欲伫留，使亡者苏醒，把众多砾碎进行并接，但从乐土（Paradise）袭卷而来的风暴，硬拉扯著其羽翼拆散而去。强劲的风暴强驱天使转面向著未来，而废墟自往天堂（Himmel）的途中积累漫延而去。就此，我们所称之为前进者，正是这场风暴。”
颠沛流离的班雅明，笔落《历史哲学论纲》（英︰Theses on the Philosophy of History／德文原题为 Über den Begriff der Geschichte 【论历史概念】）；他在法国马赛将手稿交给鄂兰、又辗转交到正流亡纽约的阿多诺手中。1942年，终公诸于世，收录在《班雅明纪念文选》（英︰In Memory of Walter Benjamin／德︰Walter Benjamin zum Gedächtnis）。
《历史哲学论纲》一方面批判纳粹德国与共产苏联两大极权主义政权的勾结，另一方面也批判当时社会民主党的机会主义。在《历史哲学论纲》中的第九条论述中，班雅明描述超现实主义画家保罗．克利于1920年完成的《新天使》呈现出历史天使的形象。班雅明相当推崇克利的作品，《新天使》是他在慕尼黑透过好友施洛姆（Gershom Scholem）取得，并且爱不释手，视之为启发诸多思想的来源。
班雅明的历史哲学有两个面向，一是从历史唯物论的宏观叙事转为超现实主义微物件论的“历史唯物论”，二是犹太教义下的神学政治（theopolitics）。就其历史天使之叙述，大量使用神学教义如巨灾、乐土、天堂等提喻，说明这伫留于人间、凝视著足下废墟的历史天使，是自人间苦难中带来解放救赎的真新神。班雅明在《神学政治片简》中（Theologisch-politisches Fragment）说明，带来解放救赎的弥赛亚“使历史面貌完满，而就此意义，在救赎的关联中达成自我补救、完满、创建”。
大时代的兵荒马乱、生灵涂炭，使得原本就带有浓郁忧郁性格的班雅明，从构思到落笔写下历史天使，思考人间的救赎时愈加悲观：救赎不是指哲思上的目的论（teleological），而是历史命运的终结（eschatological）。
在当前历史灾难下，班雅明反思挟带现代性的历史天使，意即，人间救赎与巨灾毁灭的两面性。历史天使袭来，天使足下的废墟及事故，与那天堂乐土袭卷而来的风暴有所关系。称之为前进者的风暴，正是班雅明批判的资产阶级进步史观：解决过去苦难的唯一方法居然是转身大步往前，将一连串灾祸事故抛诸不见，视之为庞然巨灾却不见诸众灾灵的怨号。通往苦难的恶途是由良善铺叠而成，极权主义的兴起也是欲解决不断积累的恐惧与烦操而成；班雅明端见历史运作为复杂的机关，以“藏有侏儒操作布偶的机关”做提喻，有个外人看不见的机窍正操运著。
“风暴强使驱之转面向未来，而废墟从自祂往天堂积累漫延而去。”历史天使是自人间苦难解放救赎的救世主，但巨灾在祂眼前，衪也无可奈何，这就呈现出破坏与救赎的两面性。而历史天使以当下（Jetztzeit）连结著过去的苦难与对未来的希望，也视为现代性以进步理性漠视历史上的诸众的苦难——历史由资产阶级统治者书写，其他人则失语、缄默和无言。