媒体公司Vice正式申请破产　浅谈一代新媒体巨头衰亡因由与启示

【Vice破产】昨日（5月15日），曾被誉为新时代“新媒体典范”的Vice终在近月接连传出经营困难的阴霾下正式声请破产保护。Vice表示正与有兴趣收购公司的企业商讨，希望尽快达成协议，进行资产与债务重组。

尽管Vice有望达成购买协议保留公司，但外界预期Vice未来或需面临大规模的改组和变动，意味这间曾经风光一时的革命性新媒体势将面目全非而不复再。究竟，导致一代媒体巨头陨落的因由是什么？Vice又为全球的媒体行业带来什么启示？

继另一网络新媒体先驱Buzzfeed于上月宣布结束旗下的新闻业务后，媒体业界再度传出噩耗。早前，正积极寻求收购方案以解决公司财务危机的Vice日前正式宣布申请破产。目前，以Fortress Investment Group、Soros Fund Management 和 Monroe Capital为首的数间企业有意以$2.25 亿美元的价格收购Vice Media 的所有资产与债务，预计Vice将会以大幅缩水近$10 亿美元的价钱“贱卖”，避免倒闭。

1994年，由Shane Smith、Gavin McInnes和Suroosh Alvi三人共同创办的Vice，最初不过是加拿大一本专门报导娱乐、文化方面的边缘杂志《Voice of Montreal》。其后，杂志于1996年改名为《Vice》，并在短短的十年间发展成拥有超过3,000名员工的潜力媒体企业。

《Vice》多年来一直受到年轻观众追棒，其大胆、独特、贴近生活的内容主题，让不少关注艺术、时尚与非主流文化的年轻读者找到获取新资讯的渠道。同时，《Vice》反叛、充满讽刺批判的媒体风格也引起年轻读者的共鸣；《Vice》不时便会出现性、血腥或暴力相关的封面，营造出一种另类的品味象征，成为网络世代前最具指标性的刊物之一。

其后，Vice继续以青年和千禧世代的读者为中心，在网络时代开展多媒体制作事务。Vice以颠覆传统媒体和无下限的前卫内容将业务拓展至网站、印刷、音乐、影视等地方；其YouTube频道涉足战争、性、毒品的专题影片更是广受大众支持，订阅人数突破千万。当中，安排NBA退役球星Dennis Rodman访问北韩领袖金正恩，和追访极端武装组织伊斯兰国（ISIS）内部运作的纪录片《What It's Really Like to Fight for the Islamic State》，皆脍炙人口，为媒体嬴得无数赞誉。

那么，到底是什么原因令这间估价曾经一度超越老牌媒体《纽约时报》的新媒体突然衰落？这就与媒体业界守旧的商业模式离不开关系：

扩张过快难以兼顾

这些年来，Vice 的发展规模不断扩张，在全球三十多个国家都有不同程度的业务领域，资源分配失衡之下导致内容质素有所参差，为失败埋下了祸根。Vice 除了在2012年收购当时英国最具代表性的时尚杂志《i-D》，还涉足到体育、饮食等领域， YouTube频道又经营如VICE Life、Noisey等多条副频道。结果，Vice为了保持媒体热度，便需要按时推出新影片来维持流量；这导致本来主打深度内容，需要大量时间和人手制作内容的Vice在有限的条件下，便唯有转向一些较为大众的日常短片，让本来忠实的读者不知不觉间流失。

收入来源单一且不可控

广告收益和投资一直是媒体主要的收入来源，为了向读者提供免费资讯，媒体需要以受众数量作为准则吸引商家投放广告和说服投资者注资。如此单向的商业模式，广告商和投资者便会成为左右媒体决策的持份者，大大影响媒体创作的自由度和质素。Vice亦为了与各大传统媒体争夺更广泛的受众，转为制作更多贴近大众口味的内容，失去了Vice原有的独特性。加上随著演算法的应用愈趋成熟，Facebook、Google等巨头能够更有系统、更具效率地为商户找出目标顾客，进一步削减像Vice的媒体收益。

不过是流量战争下的牺牲者

行业竞争激烈，忠实观众流失，恶性循环下Vice唯有吸引更广的读者以维持媒体热度，从此便走入为流量而战的不归路。Vice对没有真正价值的观众和对规模的无尽追逐，使内容制作变得重量不重质。在流量大于一切的前提下要在短时间创作具质素的内容似乎过于强人所难，从而就催生了更多只为迎合大众，一堆哗众取宠的“罐头内容”。这也充分说明了为何会有媒体担心人工智能将影响行业行计，因为不久的将来AI的生成技术必然将杀死大部分一成不变的媒体创作。

这次Vice的陨落其实某程度亦带出了整个媒体行业的生态问题，媒体应该反思现有的商业模式是否正引领整个行业走向衰落。反观一些如《纽约时报》的旧媒体，逐步以读者订阅作为企业的收入来源，以独一无二的报导深度和广度吸引读者群付费收看，显然比起与坐拥强大演算法的科技巨头正面竞争来得明智。媒体应该提高生产质素，以专题内容吸引小众读者，还是继续以吸引更多受众使用平台获取免费资讯为目标，这将是他们需要迫切思考的难题。