谜病睡美人｜数百儿童陷入多月沉睡却查不出病变 医学如何解释？
【艺文编按】在瑞典边境，数百名难民儿童陷入类似睡眠的状态数月至数年，但这些个案用医学仪器都查不出任何病变，不少媒体形容其为“神秘怪病”，又或是称作“睡美人症”。不少医生推断病情由心理因素所指，原来这种“心身症”并不少见，为何相关科学进展停滞？本文摘自麦田出版《谜病睡美人》前言，由脑神经与癫痫权威苏珊‧欧苏利文撰写，介绍心身症概念，并探讨其被医学界及大众忽视之缘由。
神秘（mystery）：目前仍属秘密、不可解或未知之事。
我最早是从新闻网站读到这个故事。当时是二○一七年末，报导的标题是：瑞典神秘怪病。九岁女童苏菲已形如槁木超过一年，动也不动，了无反应，不与人沟通，不吃不喝，甚至不睁开眼睛。事实上，她有很长一段时间只是静静躺著，似乎浑然不觉时光流逝。
该篇报导附有一张苏菲的照片。她裹著一张粉红毯子，背后黄色条纹的壁纸上钉著几张孩子的涂鸦─也许是她发病前画的。照片背景不是医院，她躺在自家卧房床上。虽然她对外界毫无反应，但医学检查证明她的大脑健康无恙。扫描不但没能解释她为何陷入昏迷，反而显示她没昏迷。医生群对她无计可施，只好请她家人带她返家自行照顾。她就这样躺了数月，没有好转，也没有恶化。
虽然报导标题把苏菲的病写得犹如无解之谜，但内文其实已透露原因。苏菲一家原本是俄国人，遭到当地黑帮迫害，逃到瑞典寻求庇护，苏菲曾经目睹母亲被人殴打，父亲被警察逮捕。他们一家逃离俄国，抵达瑞典后没多久，苏菲就发病。所以医生合理假设她的病是心理因素造成的。
身为神经学家，我很清楚心理对于身体所能发挥的力量，也许比大多数医生都更明白。我不时看到因为心理机制、而非身体疾病失去意识的病人。我认为这种现象一点也不罕见，甚至称不上不寻常。许多转介给我的病人以为自己是癫痫，但他们至少有四分之一是解离型癫痫或心身症癫痫。这种个案为数不少，在我的执业生涯里不算异数─来神经科求诊的病人，可能有高达三分之一其实是心身症。他们的身体症状是真实的，也的确导致他们失能，只不过那些症状不是疾病所致，而是心理或行为因素造成。不论麻痺、失明、头痛、晕眩、昏迷、颤抖，还是任何一种你想得到的症状或失能，都有可能是心身症。而当然，心理因素不只可能引起神经问题，也可能影响身体任何一个器官，造成各式各样的症状，从皮疹、呼吸困难、胸痛，到心悸、膀胱问题、腹泻、胃痉挛……几乎无所不包。
然而，尽管这类病症随处可见，很多人还是心存怀疑，认为它们不像其他医疗问题那么“真实”。我承认，我不懂大家为什么小看心理对身体的影响，因为我知道身体会以各种方式对我说话，不论我想不想听：我的姿势会随心情而变；即使我不想透露对别人的观感，一没控制好表情就等于昭告天下。既然内在世界会化为外在动作，说心理问题可能致病似乎并不过分。在我看来，“身体为心理代言”应该是不证自明之理，但我有种感觉，不是每个人都像我一样，把身体变化和想法意念的关连看得这么理所当然。所以，见到一个孩子因为极端压力而出现僵直（catatonic）问题，大家才会如此诧异又困惑不已。
书名：谜病睡美人：各种罕见心身症的奇妙故事，一位脑神经专家的医疗人类学全球踏查报告
作者：苏珊・欧苏利文
译者：朱怡康
出版社：麦田出版
不过，只要想想医生和科学家忽视心身症的历史有多长，我们或许不会太惊讶大众为何如此低估其威力。几乎大半个二十世纪里，大众都透过佛洛伊德的眼光看神经性心身症，称之为歇斯底里症（hysteria）或转化症（conversion disorder）。在佛洛伊德对这个主题的开山之作《歇斯底里症研究》一书中，他推断癫痫、麻痺、歇斯底里所造成的各种失能，都是隐藏的心理创伤转化为身体症状。举例来说，过于害怕表达想法的女性可能压抑恐惧，以致失去语言能力。依佛洛伊德的设想，每个症状都能回溯到心理创伤形成的特定时刻。他的想法非常有吸引力，甚至到现在，还是有许多人（包括不少医生）相信：只要从被压抑的创伤和被否认的虐待切入，就足以完全解释所有心身症。然而，由于有些医生坚信病人的问题在于否认尚未解决的内心冲突，而病人如果不愿接受这种解释，便正好映证了医生的观点，所以数十年来，“心身症必因心理创伤而起”的看法其实对医病关系有损无益。
心身症领域的科学进展停滞，为神秘叙事留下了许多开展空间。一个人的大脑看来完全健康，怎么可能陷入昏迷？心身症患者的神经传导路径明明丝毫无损，为何腿部会瘫痪？那个虚无飘渺、被称为“心智”的东西是怎么造成癫痫的？事实上，二十一世纪已经为回答这些问题投入大量心血。在神经学领域，心身症已然成为显学，相关研究迅速增加。至少在科学界，我们已经懂得更细腻地剖析心身症的成因，不再将之一味归因于心理压力。目前尚待努力的是，这些新知仍局限于专科医生和病人团体之内，大众对之依然相当陌生。
现在有人将过去称为“歇斯底里症”的病改称为“转化症”，但更新、也更贴切的名称是功能性神经症状障碍（functional neurological disorder, FND）。虽然大多数医学专科仍在使用“心身症”一词，用来指涉他们认为是心理因素所致的医疗问题，可是神经科已逐渐以“功能性”（functional）取代“心身性”（psychosomatic），倾向使用前者，是因为既点出神经系统的功能出了问题，又拿掉了经常被（错误）解读成心理脆弱、甚至疯癫的前缀词“psych”。“功能性”既指出这是生物性问题，又不像昔日观点那样假设压力的存在。功能性一词保持了开放性，接受情绪创伤不是心理过程影响大脑功能，甚至造成失能的唯一可能。
不论是一般医学上的“心身症”，还是神经科的“功能性神经症状障碍”，不但都十分常见，也都可能发展成非常严重的症状。可是大家未必都能意识到这点，因为在大众领域，它们可能被各种误解、委婉说词、陈腔滥调掩盖，很难受到注意。从媒体报导就看得出来，他们经常把功能性神经症状障碍说成“神秘怪病”。
二○一九年，《镜报》一篇报导如此下标：神秘怪病导致女童癫痫，行为有如幼儿。文中女童阿莱瑟雅十岁，在林肯郡上学。除了癫痫之外，她还有四肢无力的问题。她一开始是脚痛，后来对光线和噪音愈来愈敏感，接著肌肉日益衰弱，最后连头都没办法从枕头上擡起。另一方面，随著癫痫症状逐渐严重，她还出现古怪的幼儿行为：她忘了怎么使用刀叉，必须像婴儿一样由旁人喂食。不过，尽管报纸标题说她罹患的是神秘怪病，她的神经科医生其实已经做出明确诊断：非癫痫性发作（non-epileptic seizures，心身性癫痫的诸多名称之一）和功能性神经症状障碍。写这篇报导的记者显然不认为这两项诊断称得上医学解释，因为他接著就说：“医学检查未能提供任何答案”。
看完苏菲和阿莱瑟雅的故事之后，我开始思考：媒体在报导心身症和功能性疾病的时候，为什么独钟使用“神秘疾病”一词？不会是基于我们还不完全了解它们的成因，只能根据现有知识猜测造成心身症的生物机制，毕竟我们不清楚成因的神经疾病很多：多发性硬化症、运动神经元疾病、阿兹海默症等等，这些病我们都不完全了解，无法治愈，也都不知成因，可是在提及的时候，我们会直接说出病名，不会用神秘疾病这种模糊的称呼笼统带过。
为功能性神经症状障碍（以下简称FND）患者做客观医学检查乃是常规，即使患者严重失能亦然。瘫痪的FND患者，扫描结果依然正常，即使是陷入昏迷的个案，脑电图还是没有异状。我们也许无法解释多发性硬化症的成因，但患者至少可以拿出白纸黑字的磁核造影结果，明确指出他们的大脑和脊髓哪个部位异常，为自己的受苦背书。但我得说，缺乏检验佐证也不可能是功能性神经症被当成神秘疾病的原因，因为偏头痛同样无法以扫描佐证，却不会被当成神秘疾病。FND虽是临床诊断，却又远远不只是临床诊断而已。拿帕金森氏症来说，它一直到非常晚近才有检验可以佐证，在此之前，医生只能靠病历和临床检查做诊断，但没人会说帕金森氏症是神秘疾病，也没有人会只因没有客观检查佐证，就否认此诊断。难道大家对心身症和FND有双重标准？
（本文获麦田授权转载，图片及标题为编辑所拟，本文不代表艺文格物立场。）
作者简介｜苏珊‧欧苏利文（Suzanne O’Sullivan），都柏林圣三一大学医学系毕业，专精神经学与临床神经生理学。曾任职英国皇家伦敦医院，现为伦敦神经学暨神经外科手术国家医院顾问，并为英国癫痫学会专家。二○一五年亦取得伦敦大学伯贝克学院之创意写作硕士学位。
专精复杂型癫痫研究与功能型神经障碍，亦对心因性障碍症特别有兴趣。前作《It''s All in Your Head》在探讨心因性生理疾病（心身症），曾获得英国皇家生物学会图书奖，以及英国卫尔康基金会图书奖肯定。前作《脑内风暴：顶尖神经科医师剖析离奇症状，一窥大脑异常放电对人体的影响》获得英国《卫报》年度最佳书籍。