【圣诞解密】5大节庆元素背后的故事 拆解圣诞树、圣诞袜之源起
圣诞节是香港人最关注的节日之一，佳节到来时有很多应节活动进行，节庆前又有很多需要准备的事项，虽然圣诞节是庆祝耶稣的降生，众多传统圣诞元素又有多少与耶稣或宗教有关？今回我们来看看5个重要的元素及其由来。
圣诞树
有一首著名的德国圣诞歌《O Tannenbaum》（O Christmas Tree）家传户晓，不过圣诞树在圣经中并无相关的记载，却可以追溯古时的德国传教活动。当时有一位重要的英国传教士“Boniface”，主要在德国组织教会，后来被教宗任命为主教。他在公元720年时在日耳曼地区传教，一次在当地见到有民众在膜拜一棵橡树，因为上帝无形，所以教会是不鼓吹偶像崇拜的，于是他决定除去这棵树，怎料一股强风猛然袭来，人们以为是他们信奉的北欧神明要惩罚Boniface，Boniface却觉得是帮助他除树的力量，大树倒下后在地上呈现十字架形态，人们感到神迹出现，开始信任Boniface并听他讲道，及后归信基督教。后来橡树倒塌的位置新生了一棵冷杉，冷杉象征著新生命，三角形的形态有如代表天国三位一体，于是Boniface借此向民众讲解福音，冷杉树的意义在德国传颂开去。
后来到了18世纪，身为德国人的乔治即位成英王乔治一世，很多德国人随之移居到英国，并将圣诞树的习俗引进来。到了20世纪初，美国第一夫人于白宫种植了一棵圣诞树并命名为“国家圣诞树”，此后圣诞树就成为了美国的圣诞庆祝元素。现时圣诞树的顶部大多都会挂于星星或天使，分别代表著伯利恒之星以及报佳音的天使。
圣诞老人
于圣诞节收到的礼物，人们大多习惯放在圣诞树底下留待Boxing Day才拆开。如果在圣诞节想收到礼物，却要挂起圣诞袜，在诉说圣诞袜的由来之前，不得不提圣诞节的重要人物圣诞老人（Santa Claus）。
其实圣诞老人本来与圣诞节是没有关系的，但却有一位4世纪的红衣主教Saint Nicholas经常帮助贫穷的人家，后来被尊称为圣人，并被荷兰人视为圣诞老人的原型，现时欧洲不少国家将12月6日设为圣尼古拉斯节，并于当天效法他的乐善好施给孩子送礼物，当天也是荷兰的儿童节，后来节日传到美国发扬光大。Saint Nicholas的荷兰语名字为“Sinterklaas”，译为英语则是Santa Claus。
本来圣诞老人的形象是绿色而非红色的，因为传入美国时已经兴起家家户户挂圣诞树，绿色除了是圣诞树的颜色，还有魔法与祝福的意味，英国著名作家狄更斯的著作《圣诞颂歌》（A Christmas Carol）中的圣诞老人形象依然是绿色的。直到1931年，可口可乐有鉴于冬天的业绩大跌，于是想出一个销售策略，将圣诞节结合广告塑造一个有可口可乐标志性红白色的圣诞老人，自此该形象植入全世界民众的心目中。
圣诞袜
回到4世纪时Saint Nicholas到处帮助贫穷大众的事迹，传说中一次他得悉一位没落贵族因为家境贫穷，连三位女儿的嫁妆也付不起。他希望帮助这家人，却知道父亲的风骨是不会接受任何施舍的，于是偷偷在烟囱将三个金球扔进家中，刚刚好掉进本来在壁炉上晾干的长袜里。后来父亲发现了金球，到处打听有关于传闻，终于得知是Saint Nicholas的手笔，将其善举广泛传开去。后来为了应节人们便会挂上圣诞袜，并期待著圣诞袜中会出现礼物，人们为了纪念Saint Nicholas送金球的行为，更习惯赠送橘子代替金球，象征著送上祝福。
Merry Christmas
在圣诞节向大家送上祝福，常说一句“Merry Christmas”，大家有没有好奇为何是“Merry Christmas”而非“Happy Christmas”？这又要追溯到狄更斯于1843年创作的小说《圣诞颂歌》，在小说中大量使用“Merry Christmas”。故事中的主角是一位唯利是图兼且相当吝啬的老板Ebenezer Scrooge，他认为圣诞节是商人想出来赚钱的手法，所以他并不会为了圣诞节付出一分一毫。
他的性格使之人际关系很差，来到圣诞夜他见到其他公司都在普天同庆欢聚在一起，老板与员工并没有身份上的隔膜，令他倍感孤单。他回想起自己曾是贫穷的学徒，当时受到老板的关爱与帮助才有今天的成就，但偏偏赚得财富却失去了快乐。直到圣诞后他的员工Bob因为前一晚庆祝节日令上班迟到，不过Scrooge却没有怪责他，反之向他送上一句Merry Christmas，他陆续向亲人、以至是街上的人祝福，人们也向他回报微笑使他感觉到快乐是如此的简单。
《圣诞颂歌》出版后广受读者欢迎，相传狄更斯本来写这本作品是为了解决财务上的燃眉之急，另外狄更斯在出版小说之前曾发行一本政治小册子向英国人民发出呼吁，抗议社会上出现了将儿童送到工厂工作的剥削行为，而且他亦反对贫民学校相比起为儿童提供生活上的所需，更多的是进行宗教教育。他曾指出当生活的处境如此荒凉时，很难对之宣扬上帝的想法。所以不少人认为《圣诞颂歌》正是他将想法寄语到小说中，将故事与圣诞节联系起来，故事中有穷困的孩子，也有冷酷、贪婪的厌世者Scrooge。后来《圣诞颂歌》声名大噪，Scrooge的救赎故事感动人心，感染到人们同习惯说“Merry Christmas”，不过原来已故英女王伊莉莎白二世并不会使用“Merry Christmas”，因为“Merry”一字在维多利亚时代有著醉醺醺的意思。
圣诞卡
大家见得最多“Merry Christmas”的地方，相信会是圣诞卡，虽然近年已经愈来愈少见到实体圣诞卡，响应环保大家都会转为采用电子贺卡。原来世界上首张圣诞卡是由伦敦的一位爵士Sir Henry Cole所发行的，故事又来到狄更斯发布《圣诞颂歌》的同一年，当时人们已经流行送上圣诞祝贺信件，特别是送予身处远方的亲朋，不过这样就会对邮局带来负担，Sir Henry Cole有见及此，希望创作一款简化轻便、设计统一的圣诞卡，并找来当时著名的插画家John Horsley绘制，圣诞卡包括有圣诞大餐、为他人披上大衣、分享食物的图画，下方印上的“A Merry Christmas and A Happy New Year to you”，不过后来人们竟然发现画中的小孩子有喝酒的行为，所以首批圣诞卡仅印制了1,000张并没有被普及开去。