晚期病患照顾者遭职场歧视 疫情期间承受额外压力
过去数年，香港在新冠病毒病的影响下，很多社区支援及暂托服务都因为疫情而暂停或推迟。照顾者有时更需要与被照顾者分隔，加剧了照顾的困难，照顾者在家中照顾晚期病患者的压力更鲜为人知。
为了找出香港晚期疾病患者的照顾者压力高危因素、调查照顾者压力、被照顾者的疾病和雇主支持之间的关系，以及探索就业和非就业的照顾者在压力类型上有否不同，明爱专上学院健康科学院以问卷调查及深入访谈，进行了“晚期疾病患者的家属照顾者”研究。该研究项目获平等机会委员会“平等机会研究项目资助计划”拨款资助。
文：平等机会委员会主席朱敏健
过去数年，香港在新冠病毒病的影响下，很多社区支援及暂托服务都因为疫情而暂停或推迟。照顾者有时更需要与被照顾者分隔，加剧了照顾的困难，照顾者在家中照顾晚期病患者的压力更鲜为人知。
为了找出香港晚期疾病患者的照顾者压力高危因素、调查照顾者压力、被照顾者的疾病和雇主支持之间的关系，以及探索就业和非就业的照顾者在压力类型上有否不同，明爱专上学院健康科学院以问卷调查及深入访谈，进行了“晚期疾病患者的家属照顾者”研究。该研究项目获平等机会委员会“平等机会研究项目资助计划”拨款资助。
研究于2021年2月至9月期间进行，共有409名符合条件的受访者参与研究，均为晚期疾病患者的照顾者。在这项研究中，在职人士（205名）和非就业的照顾者（204名）各占约一半。在职照顾者中，超过七成为雇员，其中62%在照顾责任以外每周工作超过40小时。
调查结果显示，七成照顾者为女性。时数方面，受访者平均花在受照顾者身上的时间为每周40.6小时，中位数为每周 21小时。照顾晚期癌症患者，比照顾退化性疾病、末期器官衰竭和其他疾病患者的护理时间更长。非在职照顾者比在职的照顾者花更多时间照料病患家人。此外，照顾者的压力水平与受访者花在照顾患病家人的时间呈正向关系，即照顾患病家人时间越长，压力越大。六成半受访者表示在2019冠状病毒病疫情期间承受额外的压力。
职场方面，研究结果显示，接近八成在职受访者因为要照顾患病家人而感到额外压力，其中超过三分之一（36.9%）认为在职场因需要照顾患病家人而遭歧视的情况普遍。大多数在职受访者反映在其职场上没有任何对照顾者友好政策及措施。照顾者经常面对的障碍及困难包括日常护理和与病者出行。受访者建议可以改善实质支援、休假安排和科技的应用。
根据研究的主要结果，研究团队建议政府应为雇主制定指引，让雇主建立照顾者友善工作间，政府亦应以身作则，率先制定照顾者友善工作间政策。此外，研究团队亦建议政府或非政府机构开发综合网站或应用程式，为照顾者提供可用服务的可靠平台。
照顾者要长时间照顾患病家人，其压力之大，不足为外人道，香港近年发生的多宗伦常惨剧亦是因为照顾者压力爆煲所致。虽然近年社会更为关注照顾者面对的困难，应如何支援照顾者的讨论亦变得炽热，然而在服务不足且零碎的情况下，照顾者得到的支援仍是微不足道。企业的家庭友善政策有待改善，照顾者在职场被歧视的情况，亦相当普遍。
平机会一直提出需要制定全面政策支援照顾者，更认为政府应大幅加强暂顾服务及其他支援服务，为照顾者提供喘息空间。香港正步入复常之路，我希望照顾者的压力能有所舒缓，更期望他们的生活能比疫情前过得更好。