石菖蒲代碌柚叶　老榕树作守护神　本土民族植物何只土沉香？

“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”《孟子．梁惠王（上）》人类自古已使用植物，历史与人类存活在地球上的时间一样长。植物作为粮食、药物、建筑、织衣等原材料外，还有文化艺术层面上的意义，绝不能小觑。一方水土养一方人，竹子令人想到四川，藜麦则连系着秘鲁，这些都是“民族植物”。香港的“香”来自“沉香”，近年沉香树却被斩得所剩无几。不再依靠种植、农耕作为经济命脉的香港，如何重新发掘属于本土的植物，从民族植物谈到生态保育？

民族植物　与人有关的植物

香港生态作家马屎，早前带团出发寻找香港的“民族植物”，他擡头指着一棵貌似芒草的植物道：“这是象草，香港于五六十年代时仍是农业经济社会时，农民种这类牧草给牛吃，也算是香港的民族植物。”

民族植物是什么？可先由“民族植物学”（ethnobotany）说起。这是关于植物学、生态学、人类学、民族学、社会学等的跨学科。尽管人类生存自古已利用植物，但“ethnobotany”一字则于1895年才正式出现，此字由美国地理、生态及植物学家John W. Harshberger所创。在此之前，有数位学者亦开始着手相关研究、资料整理及建立调查方法。何种植物才算是民族植物？它们连系着一个民族的发展，与历史、经济、文化有关，不过亦可简言蔽之为“原始人类、土著所使用的植物”。

Ethnobotany一字曾被翻译为“人文植物学”，中国植物学家裴盛基于1982年时使用“民族植物学”一词，其后1984年香港出版的《人类学词汇》和1995年在法国出版的法英汉《农业辞典》中等将“民族植物学”作为正式的中译名。

讲生态　民族植物易入屋　

本地风俗及植物使用的历史，可翻阅七八十年代香港的方物志。“当时撰写方物志主要有数位作家，如叶灵凤、饶玖才，方物志中有记载动植物及其他人文风俗。植物方面，例如提及风水林，或广为人如的姜、水翁花等，但不是从生态角度来探讨。另外，由于成书年代较早，其论述与现代社会情况已有分别，覆盖的内容亦未必够用。”马屎道。其后香港经济急促发展，接触西方发展文化为主，在了解传统文化或自然文化这些范畴，他认为香港人较为不足。“有关自然环境及文化的保育和记载，这二三十年可谓真空了，台湾已比香港走前很多。”

谈香港生态保育，会说风水林、生物多样性，但似乎跟一般人距离很远，“我们不再以土沉香卖钱，又不养蜂养蝶，会否难以谈论蜜源植物？因此想换个角度，以民族植物来讲保育，例如水翁花是凉茶廿四味药材之一，大部份人只记得花名，但它们的食疗价值、开花结果时间、所需土壤、生态环境、文化价值又如何呢？贴近生活的角度谈植物，希望保育能更入屋。”

土沉香 曾发展成本土工业　

民族植物对于人类，其角色可说是“有大有细”。在香港，土沉香曾是本地经济命脉；村落中的老樟树、老榕树则是传统守户神；还有俗称猪乸菜的大薸、木棉、金银花、鸡蛋花、姜等可从食用角度来说。

土沉香算是香港最具代表的植物；据罗香林教授撰写的《一八四二年以前之香港及其对外交通》，于宋朝时，东莞一带及香港的新界、沙螺湾等有大量土沉香。土沉香从陆路运到尖沙头 （即现今的尖沙咀），然后以舢舨运往石排湾 （即香港仔），再转运至中国大陆、东南亚甚至阿拉伯。

“为什么香港会有如此多的土沉香？当时村民藉出口土沉香赚到钱，便会主力种植，随后渐将它变成一项工业，如将木材制成香品、家具，外地的土沉香也会运来加工。这种植物成为地区的经济作物，已不只停留在种植的层面了。但种植亦会衍生环境等问题，需要的是平衡。”

然而未谈到如何平衡，香港的经济便已转型，“无用之用”的土沉香本得以隐身山林，但近年给内地斩树党看中，乱砍一通令它受伤流出带香气的树脂，然后砍伐擡走，树就死了。从前是持续采收，砍了树木小部份，又会再种。但现在则是一次性砍伐，保育可来得及？马屎认为仍有希望，“沉香是香港本地的原生树木，非常适合在港种植。现时被砍的是大棵沉香，如小树有5至10年时间生长，也有机会成大树，复育不是没有可能。但现在有必要提升公众的保育意识。”

香港蝾螈产卵　靠本土植物

民族植物为人类使用的植物，沿着村落更易寻找。导赏团在冬季开课，马屎带着学员走过一条又一条的村落。冬天的苦楝树叶子落下后，结出金黄色的果实容易辨认。有些雀鸟会吃苦楝果，顺道可看看雀鸟，更易令人留下印象。

“我原本从事动物保育工作，谈动物必定与生态自然息息相关，谈生态不提植物便没有意思。不少动物的食物及栖息地都靠着植物，见到种树就知有机会见到某些动物。”

马屎又以用作招魂传统的“石菖蒲”举例，石菖蒲生在池塘、河流、岸边浅水处，亦是本地的原生植物，有人会以此代替碌柚叶洗走霉气。“香港唯一一种本土蝾螈‘香港蝾螈’在繁殖季节时，雌性蝾螈会靠近岸边，以脚夹着长剑状的菖蒲叶来生蛋。”

谈论民族植物令人重新认识植物与地方、文化与生态保育的关系。植物、山林、生态连系着人们和动物，不过城市人远离土地忘记爱惜。有时唯有求神拜佛或“靠吓”，令人意识到植物的存在与重要性，例如民族植物中有用以招魂的菖莆、与鬼魂沾上关系的蕉树、白兰，都神秘得令人生畏；有些植物则被奉为圣神，不能随意砍伐。香港也有这样的“神树”：不可被砍的两棵百年老樟树和树根放满神祇神像的榕树。（见另稿：【本土民族植物】神灵庇佑 香港老樟树避过日治皇军）