东莲觉苑办学90载　集寺院学校于一身　创香港女性教育先河

东莲觉苑在2017年获政府刊宪列为香港法定古迹，除了具特色的佛教寺院引人注目外，作为一个办学团体，东莲觉苑今年已迎来90周年，而属下三所小学和中学更是于30年代初创香港女性教育的先河，数十年推动女性教育普及化。随着时代变迁，现时三间学校已是男女合校，致力为新一代提供教育服务。
摄影：梁鹏威

东莲觉苑建于1935年，由何东赞助夫人张静蓉（法号张莲觉）斥资兴建，并以她的法号和何东的名字命名。从寺院建筑楼底高度便能看出它和一般中式的寺庙设计不同。

建筑特色揉合中西风格

东莲觉苑是当时座落香港岛上的第一所佛教寺院，由建筑师冯骏设计。东莲觉苑依山而建，外观看来像一艘巨船，意指蕴含大乘佛教度众生到彼岸的法义，整座建筑地形为三角形，苑内采用西方的建筑结构，并不难发现一些西式建筑的设计特色，例如高楼底、欧洲常见的彩色玻璃大窗户、地砖及混凝土结构等，设计元素与西方教堂相似。

同时，寺庙亦大幅度保留传统中式建筑元素，如飞簷、斗栱、琉璃瓦顶等，中西建筑风格和谐融合，在本港历史建筑上较为罕见，反映东莲觉苑有重大的保育价值。苑方亦致力推动保育工作，去年斥资针对大雄宝殿主楼包括瓦顶、屋簷、墙身及窗户进行保育复修。

寺院外有两条石柱，分别刻上宝觉义学校和宝觉佛学社字眼，中间以一条小桥作为通道往来两处，这两个学社正是东莲觉苑核心部分。左边的宝觉义学校于1931年在波斯富街设立，后来搬到东莲觉苑旁。

办学方针与30年代教育环境有关

而宝觉义学校的出现，其实与30年代的香港教育环境有关，由于当时鲜有为女性而设的教育机构，生活贫苦的女童没有上学的机会。何东夫人张静蓉便决定为这些女孩提供求学机会，在丈夫何东的支持下设立了首间义校，即宝觉义学校。现时宝觉义学校共有三间属校，包括宝觉中学、宝觉小学及元朗宝觉小学，而最早设立的一间已有90年历史。

寺内回廊曾成为民众避难所　民初文物极具历史价值

左边是宝觉义学校，而右边便是寺院本体，大殿入口供奉了不同的佛像，例如弥勒佛及韦驮菩萨等。细看之下，地板是由印有花纹的水磨石组成，层层递进连接到大殿。而大殿格局则是一个长方形，正中间放置供桌，两旁则设有法鼓和法钟。大殿同样属楼底高的设计，在正上方有回廊，据知香港抗战时期，回廊成了民众避难之处。

寺院内亦珍藏不少香港民初文物，包括由名人相赠的横匾，例如在大殿有由发动西安事变的张学良题写的“慈云复帱”、谢孟博书赠的宝觉学校校训“慈悲博爱”，由及清末维新变法发起人康有为送赠的楹联“有播耨迦观诸天大圆镜智历帝网重重理事无碍，以波罗密度一切众香国土种福田一一功德甚多”等，甚具历史价值。

离开大殿，步上楼梯，途中看到一些彩色玻璃大窗户，以蓝色、黄色、粉红色和白色作为主色调，窗框则由木和铁制成。细望下窗户印有暗花形状，虽留下一点岁月痕迹，但尚算保养得宜。穿过楼梯便到达祖先堂，内里放满先人牌位，供家属追思。祖先堂的地板设计是回纹的宝相花，位置在祖堂的正中间，以棕色、黄色、蓝色和绿色作为主色调，在祖堂中显得十分亮眼。

万本经书存“藏经阁”　阁内展示“佛经经书始祖”

而存放越过一万本的佛经经书的图书馆“藏经阁”，所有经书每年均有取出一次的机会，由于纸张容易受温度和湿气影响而受潮，故一年一次需在寺院广场的空置地方进行“晒经”工作，令经书能好好保存。在阁内展示出一束叶子，原来它名为贝叶。在纸张未普及前，古印度人便使用贝叶，以巴利文把一些口传经文记载下来，故贝叶可谓是最初佛经经书的始祖。

适逢东莲觉苑办学90周年，现时寺院有限度对外开放，亦有提供网上导赏，苑方亦为大众筹备了一系列的活动如音乐剧和研讨会等。行政总监吴志轩博士表示，希望透过这些活动，与时代接轨，亦邀请师友们和社会各界一同回顾和展望东莲觉苑在办学和弘法的工作，从基础教育、专上院校的研教、到佛教的社会应用推广，东莲觉苑希望以慈悲博爱的宗旨，传承出新。

东莲觉苑苑长僧彻法师第八任苑长则表示，东莲觉苑一直秉承平等普及教育的办学精神，就如佛陀时代打破四姓阶级制度一样，希望让学生在平等无别的气氛下一起学习，实践佛法的教育。在办学整个过程绝不轻松，惟有赖过往仝人努力和对教育愿景的前瞻性，让后人有依可循，不忘初心。他希望未来亦会在董事会和学校仝人的支持下，继续用心将东莲觉苑办学做得更好，并随着社会的需要，善巧地运用资源配套，提供更优质的教育。