美国空置监狱“重生”　活化为无家者与更生者之家

自金融风暴以来，经济下滑，市道转差，很多公司因而被逼倒闭，但想不到监狱也是其中之一。美国自2008年经济倒退，由于监犯数量下降及节省政府开支，已关闭了全国近150间国家监狱，部份空置多年，有时更要花钱维修。然而，好些地区已开始活化这些空置建筑，令监狱也“重获新生”。

部分地方政府把这些空置监狱出售或租予当地企业或NGO。在加洲，企业打算向政府收购监狱，以种植药用大麻；在波士顿，亦有企业把监狱改装成酒店。

活化监狱　达致社会增益

除了商业用途，监狱也可用作公共福利。在北卡罗莱纳州，非牟利组织Growing Change把一座空置监狱改成教育中心。组织创办人Noran Sanford指，中心将专注青少年服务，为犯事青年提供更新机会，同时为退伍军人提供实习及居所。部份空置监仓将用作耕作，看守塔改建攀石墙，部分设施亦会开放予不同团体使用。Sanford希望类似模式可用于美国其它地区，活用空置监房达致社会增益。

无家者的另一个家

位于佛罗里达州的盖恩斯维尔（Gainesville）亦有类似例子。盖恩斯维尔曾计划于市中心北部建无家者之家，惟造价过高而且邻近居民反对。但当2012年该市监狱关闭，市政府官员发现监狱地址理想，地方宽敞，逐向联邦政府收购监狱，现改建成Grace Marketplace为无家者提供食物及栖身之所。

释囚Rickey Bradley自08年出狱以来无处可去，便在Grace Marketplace工作。他在厨房工作，同时Grace Marketplace提供煮厨训练，让他装备自己。他对目前的环境满意，并对出狱后有立锥之地而感恩，“他们一直支持我。”他说。Grace Marketplace运行2年，城内无家者人数亦少了一半之多，已让200人次搬至临时或永久房屋。

美国其它地区亦开始类似的活化监狱项目，有些改建成科研园地，甚至有电影制作公司想把监狱改造成拍摄片场。监狱本身并不必然可怖，或许与在囚人士一样，静候一次重生的机会。

资料来源：卫报、相关组织网页