【殡葬难.下】长洲苦无合法举殡场地多年 食环说“离岛”了事?

撰文: 陈颖然
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40年来,每当有人过身,长洲居民也在中兴海傍街的寮屋“海滨亭”摆放灵柩,举行悼念仪式,并于隔天把棺本擡至坟场安葬,或是到火葬场火化。随着长洲人口渐增,有居民投诉海滨亭的祭祀仪式造成噪音,以及燃烧冥镪会污染环境,惟选址搬迁一事迟迟未能达成共识。食环署曾建议村民在岛外殡仪馆吊唁,当区区议员批评做法没有考虑长者需要及乡村习俗。

郭卓坚(左)曾与立法会议员召开记者会,批评政府拖延兴建殡仪馆。(资料图片)

先破后立 争取12年、望建合法殡仪馆

2014年3月,长洲居民郭卓坚为了争取在长洲兴建合法殡仪馆,于是入禀高等法院,提出司法覆核,指长洲乡事委员会无牌经营殡仪馆及食物环境卫生署未有根据《殡仪馆规例》执法。2015年2月,郭卓坚获判胜诉,法庭颁令食环署署长须重新考虑海滨亭是否属于受条例监管的殡仪馆及按照条例跟进。

居民于海滨亭凭吊先人,图为亭前空地的木棚布置。(Google地图截图)

郭卓坚表示自2004年起,他一直向食环署投诉海滨亭违法,原意是“希望长洲有一个有牌照的殡仪馆”。郭卓坚说:“《殡仪馆规例》写明,没有牌照不能经营殡仪馆。我们要告诉政府,如果没有牌照便不容经营,那麻烦给他发出牌照,不能够犯法了几十年便由它去。”

郭卓坚指政府早晚要解决长洲海滨亭的问题,“这是整个香港的问题,因为新界其他地方仍有这种随处搭棚、完全不合法的做法,影响整套法律的规范化。”

食环署建议到岛外悼念 区议员:不切实际

食环署的书面文件指,海滨亭的设施不符合殡仪馆牌照的发牌条件及持牌条件,现行的运作模式也不符合法例要求,必须停止。为了解决村民需要,食环署于今年10月提出两个方案,建议长洲居民把送别仪式移师至岛外7间持牌殡仪馆进行,或署方考虑容许村民借用长洲火葬场的礼堂来摆放灵柩,于土葬或火化前进行简单仪式。

前往长洲坟场及火葬场,需徒步走上斜坡。(陈颖然摄)

当区区议员邝官稳则认为海滨亭是过渡性设施,政府在决定替代方案前,不应关闭海滨亭。他亦指出食环署所提出的两个方案皆不切实际,“长洲人的邻里关系非常好,死后通常在长洲设置仪式,因为不只死者家属和朋友,连邻居都会前来慰问。而且长洲长者较多,如果要到港岛区,家人都不希望他们周车劳顿。”至于在火葬场悼念,他指火葬场设于西湾长洲坟场,位置偏远,从长洲码头步行最少需时30分钟,加上沿途很多斜坡,轮椅使用者需要二至三人协助前往。他说海滨亭是长洲目前唯一殡葬场地,如果政府强硬禁止使用海滨亭,又不提供其他殡仪场地,对情况没有帮助。他希望政府再次重新展开咨询,于长洲找到合适位置,设置殡仪设施。

长洲乡事委员会主席翁志明表示,在长洲离世的大多是长者,他们的朋友亦已年老,“你要他们长途跋涉去香港殡仪馆是不可能的事情。在长洲才可以上香凭吊,送老友最后一程。”他希望短期内能够继续使用海滨亭,未来透过改善其设备,例如加装冷气,希望食环署确认它为合法殡葬场地,并由署方监管。

对于食环署建议借长洲火葬场礼堂作殡葬仪式之用,郭卓坚认为方案恰当,惟政府须解决如何安排老人上山的问题。长远而言,他希望政府能够改变海滨亭的土地用途,兴建合法殡仪馆。

郭卓坚认为短期借用火葬场礼堂作仪式属可行,但须解决老人上山的困难。(陈颖然摄)

海滨亭目前停用 居民额外花钱搭棚

长洲乡事委员会于海滨亭外放置易拉架,宣告因“本岛一名姓郭人仕屡屡提出司法覆核”及抹黑该会“官商乡黑”,短期内停止借用海滨亭。记者在10月28日(星期五)所见,有工人在海滨亭外空地搭棚,根据现场讣闻公告,村内有两人不幸离世。居民罗先生认为海滨亭应重新开放,“风土人情就是如此。”他指现时在亭外额外搭棚,不止令死者家属额外负担7,000至8,000元的建筑费用,更需要承受被控“非法处理尸体”的风险。