【红Van末路？】四成司机转行　商会促开放新市镇禁区通宵服务

在铁路未发达的年代，公共小巴担当着一个重要的公共运输角色。但随着铁路网络不断扩展、新发展区禁止红色小巴出入，红色小巴的生存空间愈来愈窄，有司机惟有一人顶两更，又有大量司机转行。有业界商会希望政府可在夜间开放禁区，为新市镇提供多点通宵服务选择，但长远而言，预计红色小巴将逐渐转为绿色小巴。

铁路开通　多条小巴线少五成客量

现时政府制定的交通政策下，铁路为公共交通系统的骨干，小巴则提供“辅助接驳服务”，占一成五的乘客人次。自港岛西延线、观塘线延线、港铁南港岛线相继通车，红色小巴的客量便大幅下跌。

香港公共小巴车主司机协进总会主席张汉华说，自港岛西延线开通后，由修打兰街至荃湾千色店的客量减少接近七成，西环北至旺角的客量就减少五成；观塘线延线开通后，美孚经土瓜湾至黄埔的小巴客量减少六成、由旺角至爱民邨的客量减少五成、由红磡家维邨至观塘的客量减少六成；南港岛线的冲击同样巨大，由香港仔至旺角及中环的客量均减少五成。

红色小巴的萎缩，同样反映在牌价及车租上。香港公共小巴车主司机协进总会主席张汉华说，在港岛西延线通车前叫价700万的小巴牌照，现已跌至300万，而小巴一天的车租便由1,100至1,200元一天，跌至700元一天。
近数十年来，红色小巴数目不断下跌，而绿色小巴则不断增加。2000年全港有2,045辆红色小巴及2,305辆绿色专线小巴；2015年有1,146辆。截至 2017年7月，全港共有1,078辆红色小巴。

两更变一更朝8晚11　商会：人生变得好苦闷

张汉华估计，全港共有近2,000名红色小巴司机，当中有800人为其协会会员。他们大多是个体户，要自负盈亏。他估计，自从港岛西延线开通后，协会内四成红色小巴司机会员失去饭碗或转行。由于早更生意减少，不少红色小巴由以往每更“12至12”（凌晨12时至中午12时为一更，中午12时至凌晨12时为另一更）的一天两更，变为一天只有一个司机，由早上六时踩至晚上10时或11时，司机在非繁忙时段（上午11时至下午五时）休息，像酒楼一样“落场”，不过张汉华就慨叹：“这样其实并不健康，休息时间少了、娱乐时间少了、见家人的时间少了。司机本来星期六日已不可以休息，咁样人生变得好苦闷。”他解释，工时长，入息少、司机要自负刑责风险，故愈来愈少年轻人愿意入行。

新市镇通宵交通“半真空”？　倡开放禁区让小巴通宵行驶新市镇

如上篇文章所述，政府自1970年代中，已限制红色小巴不能在“已有完备铁路及巴士网络的新发展地区”和在“新落成的快速公路”提供服务。青衣、马鞍山、将军澳、天水围、沙田及很多新落成的屋邨也是红色小巴禁区。而一些新落成的快速公路如三号干线、青屿干线同样是红色小巴禁区。红色小巴的生存空间愈来愈少。

虽然政府认为新市镇已有完备铁路及巴士网络，不过铁路一般在晚上12时半停止服务，而通宵巴士线又因班次疏落和路线迂回而为市民诟病，不少市民宁愿乘搭非法的“泥鯭的”，尤其是屯门、天水围、元朗、将军澳及青衣的泥鯭的，都不愁客源。张汉华认为，新市镇的通宵服务尚有发展空间：“即使有通宵巴士，却可能要兜十几条邨先到。小巴可以更灵活，点对点。”现时有红色小巴会由旺角驶至天水围外围，不过张汉华指，小巴不能入天水围区内，客人可能始终觉得步程远，不会选搭。他促请政府在晚上10时后开放禁区，让红色小巴为市民提供多个选择。

长远而言，张汉华认为红色小巴没有长者优惠、不被纳入交通补贴计划，以至因缺乏监管，个别司机坐地起价，都令红色小巴形象欠佳。他预计红色小巴会渐渐失去竞争力，未来更多司机会转为专线小巴。不过由于红色小巴多为个体户，难以组织成一条专线，加上每年专线小巴线招标数量少，因此红色小巴转绿色小巴的过程难以霋时间加快。他希望在红色小巴转型前，政府可以开放禁区，让红色小巴生存。

红色小巴向来是一种很“香港”的交通工具，会灵活变通、走“精面”、揾钱至上；相对专线小巴，红色小巴即使没有固定路线、班次和价钱，仍能在香港屹立超过半世纪，总能在市场罅隙，为未有完备交通网络的地区提供服务。随着香港的铁路版图不断扩张，红色小巴将如何应变？铁路和巴士会否完全淘汰红色小巴？