确保患者有医可求　远比谢绝“非紧急”个案重要

虽然按供求定律，公立医院急症室加价，求诊者会减少，但他们所有的病仍要处理。假如急症室加价至与私营市场相若，一部份病人或真会到私家诊所求医；但笔者相信，宁愿不看医生的人比例会大增。他们会自行购买成药、到外地求医，又或轻信网上资讯用上“偏方”了事；更甚或忍病、“不医不药”，成为隐蔽患者，到病情危急时才求医，后果不堪设想。

撰文：医善同行医学顾问、急症科专科医生刘启基

讨论急症室轮候问题时，很多人跌入一个盲点：病情较轻而被认为无须到急症室尽快求医的患者，都可循普通科门诊、私家诊所及医院，又或自行服药、在家休息等方法“解决”。这背后有个假设：所有公私医疗机构之间的收症标准绝对清晰，而病人亦绝对掌握这些资讯，也绝对明白自己身体状况轻重。

既然现实做不到上述假设，那价格及轮候时间就是分流的要素。文首提到，如果急症室次紧急、非紧急收费与私营市场收费相若，不愿久等的病人或许会离开急症室。可是，当大批病人宁愿在急症室等上半天，他日果真加价，部分市民不能负担私家医疗的所需费用，最后还是会先预约普通科门诊，若预约不成又要滞留在急症室内，始终达不到疏导急症室人流效果。此外，当公院加价后，大量病者涌入私营系统令其饱和，私营机构亦可能以同一手段，即以价格控制其供求。结果，公私营的价格差距仍无法消除。

那么，加价后不肯求医的病人，就会在家休息，服用成药或偏方了事。例如关节或肌肉痛患者会服用止痛药，而止痛药常用成份有扑热息痛、鸦片类、止痛消炎、神经止痛药及肌肉松弛剂。当中止痛消炎药尤为值得注意，因为此类药物可能引致肝肾损害，胃炎胃溃疡，甚至肠道出血等可致命副作用。而感冒用的成药，常见成份除扑热息痛，布洛芬等，治鼻炎成份则有抗组织胺，其余成份包括咖啡因，麻黄碱（类似中药炙麻黄的生物碱及人体内的肾上腺素），可待因等。

上述成份并非任何人都可以安全使用，各种副作用不可在本文一一详述，但常见案例是长者患有高血压或心脏病史，服用过含麻黄碱或咖啡因的感冒成药或中成药，可引致心悸、血压高、失眠等。而用作止咳的可待因则有依赖甚至滥药风险。

医院犹如一座城市的心脏，基层医疗及公共卫生系统犹如血管，保养滋润整个城市。笔者行医经验所见，到急症室求医人士以长者及长期病患者为主，部份人士病情复杂，即使发烧头晕、食欲下降，也可以是严重疾病如肺炎、血管疾病或尿道炎等早期病征，普通科门诊未必能处理这类情况。此外，天气骤变，新冠、流感、支原体及嗜血杆菌肺炎接踵而来，加上自身慢性疾病缠身，想到私家医院求医，费用就数以万至十万元计；部份人士不能负担费用，最后还是回急症室轮候，但又可能被视为非紧急类别，成为“死结”。

其实，急症室服务另一个老掉牙的矛盾，就是如何正确疏导“非紧急”病人之时，又不会让他们变成下一个“危重”患者。急症室是医疗系统的重要一环，而急症室及院内外医疗系统唇齿相依。如以新政策改变急症室求诊者比例，必然影响其他医疗机构。任何比例改动都需要整个医疗系统配合，当中，公私营基层医疗、健康教育、疾病预防，以至监控处方药物尤其重要。教育公众需要时间，在今天的经济、社会大气候下，更需要耐性及时机准备。

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