【政策论坛】儿童在抗疫困境中面临几个挑战 冀盼政府加强援助
新型冠状病毒疫情肆虐,市民人心惶惶,早前药房的口罩厕纸都被抢购一空,超市上的面食货架空空如也。不少市民彻夜未眠都只是求得一包价格高昂但品质参差的口罩,有些市民选择索性足不出户避险,却依然惶恐度日。面对疫情持续,除了健康风险之外,儿童还面对什么威胁?政府的财政预算案,对于儿童的困境又应该实行什么纾困措施,保障他们发展和受保护的权利?
撰文:国际培幼会
儿童口罩不足 价格高昂
在市民抢购成人口罩的同时,事实上儿童口罩更是一罩难求。国际培幼会近日积极在全球各地采购成人及儿童口罩,连同本地伙伴关注学童发展权利联席 (关学联)向基层家庭派发防疫物资,更是有感儿童口罩供应十分紧绌。本会在二月初搜购儿童口罩时,发现市面上一盒50个的儿童口罩,有些已经索价超过港币$500多元,对于贫困家庭来说,实在是难以负担的价格。以一个四人居住在㓥户的家庭为例,若其中一位父母失业,家庭月入只有万多元,买两盒儿童口罩可能已占月入薪金的十分一,再扣除约港币$5000-6000元的昂贵租金丶水电和食用开支,薪金已经所剩无几,购买防疫物资更是捉襟见肘。
口罩不足,不但对儿童构成健康风险,更令有特殊教育需要(SEN,Special Education Needs)学童和家长雪上加霜。过度活跃症的小孩需外出活动,但目前因疫情而经常困在家中,容易引致情绪和行为问题,令家长倍受压力。早前更有媒体报道指出,卫生署辖下为有特殊学习需要(SEN)的幼童提供评估及支援的儿童体能智力测验中心依然继续运作,却连口罩和酒精搓手液亦欠奉。不少家长担心子女排期接受中心服务逾年,一旦改期会令子女延误接受治疗,亦担心子女会在中心感染病毒,陷入两难。事实上,幼童及有特殊教育需要( SEN )学童缺乏自理能力,容易因聚集而感染,一旦复课恐令学校成为社区爆发的温床。政府在准备复课前,必须由中央统筹成人及儿童口罩供应,确保学校及各家庭都有充足的防疫物资,孩子才可以在安全的环境中学习。
家庭友善政策欠奉 令照顾儿童难上加难
香港本来就是“劳动之都”,家庭友善政策欠奉,疫情蔓延令照顾儿童问题更加严峻。疫情持续,虽然有不少私人机构跟从政府公务员“在家工作”政策,然而不少行业如清洁业、餐饮业等却依然如常运作,令照顾儿童成为很多基层劳动家庭的棘手难题。从一月底开始,政府宣布幼稚园及中小学停课,并宣布多间幼儿中心只维持“有限度服务”,令不少须如常工作的家长措手不及。本会致电多间资助幼儿中心,发现绝大部份中心暂停暂托服务,而中心亦为免疫情扩散,亦鼓励家长如非必要不要带孩子到幼儿中心。日前,一名基层单亲父亲外出购买日用品,因担心女儿外出感染肺炎病毒,因而独留4岁的女儿在家中,酿成女童堕楼的惨剧,反映基层单亲家庭在疫情下照顾小孩的困境。本会在向基层家庭派发防疫物资时,亦发现不少单亲家长需停工照顾小孩,变相手停口停,经济状况更是雪上加霜。反观,台湾教育部推出“家长防疫假”,让12岁以下学童的其中一名家长在防疫期间申请14天“防疫照顾假”,而且雇主不得视之为缺勤、扣薪或迫员工请事假,以支援受影响家庭,此应急措施能解不少家长燃眉之急,值得港府借镜。
幼儿教育及照顾服务经营困难 恐出现服务断层
由于现时幼稚园教育计划以半日制的资助为基础,不少全日制的学校,须开办学前预备班(N班)维持收支平衡。然而受疫情影响而长期停课,不少家长申请退学或拒交学费,令幼稚园面临营运危机及财政困难。根据香港教育专业人员协会有关幼稚园的调查,七成收费学校表示有家长停交学费,六成学校表示有学生退学,更有约两成学校表示可能面临倒闭。如果情况持续,部分幼稚园关闭,可能会导致本来就供应短缺的幼儿教育及照顾服务更相形短绌。虽然政府刚宣布会向幼儿中心提供一笔过特别津贴,然而措施未必惠及所有遇上财政困难的幼稚园。政府在补贴幼儿中心外,也要对不能收足学费的幼稚园作出补贴,以确保幼儿教育及照顾服务在疫情后仍能维持足够供应及一定的质素,以减少出现服务断层的机会。
疫情蔓延,不少机构都发挥香港人守望相助的精神,向有需要的人士伸出援手。本会希望政府亦能肩负起更多的抗疫责任,支援身处水深火热的儿童和家庭,确保儿童的生存、发展和受保护权能受到保护,真正与民同行!
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