【政策分析】759阿信屋挑战超市霸权未竟 政府欠林伟骏一个交代
759阿信屋创办人林伟骏上周六(18日)逝世,不少市民大感突然。以平价招徕的759阿信屋,多年来走薄利多销路线,助市民对抗大型连锁超市霸权,亦因如此,怀疑曾遭受供货商施压,2011年因以超低价出售可乐,疑遭供应商施压并被断供货一役,相信不少市民仍有印象。其实香港已在2015年底全面实行《竞争条例》,“操控转售价格”被明确列为反竞争行为,竞争事务委员会可发起调查。政府甚至承诺过,《竞争条例》通过后即可处理类似阿信屋被“cut货”的个案,因此公众对法例寄望甚殷,希望可减低市场上的垄断行为,促进消费者权益。不过,多年来竞委会碍于权力不足,难以取得重要商业资料,调查工作受极大限制;委员会获政府调拨的资源亦嫌不足,难以同时兼顾多个反竞争个案,工作进展相当有限。所以,类似阿信屋的供货争议,拖到今时今日都未好好处理过,政府仍欠林伟骏一个交代。
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$2.7卖可乐被指太便宜致供应商cut货 政府:竞委会可跟进
759阿信屋的背景相信不少港人都熟悉:2010年在葵涌广场起家,卖平价零食,后来主打日、韩、台食品,8年间已成为本地廉价食品大店,全盛时期曾有约270间分店。2011年,阿信屋以2.7元低价售卖可口可乐,疑遭供应商太古施压,后来更被全线暂停供货,只好售卖日本“水货”可乐。
当时社会普遍质疑,这是因为阿信屋定价太便宜,威胁大型连锁店生意,供应商顺势“封杀”阿信屋。有立法会议员就此事向竞争政策咨询委员会投诉,竞咨会转介商务及经济发展局接手,但局方将此事交由没有调查实权的消费者委员会处理。最后由于无法查证、资料及证据不足,投诉未能成立。
商经局当时回应传媒查询,指拟议成立的竞争事务委员会将有法定权力,调查怀疑涉及反竞争行为,《竞争条例》实施后,类似个案会交由竞委会跟进。
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竞委会有权主动调查反竞争行为
不过商经局当年的承诺,似乎又是走数收场。最终《竞争条例》2012年6月三读通过,除成立竞委会外,另设拥有司法管辖权的“竞争事务审裁处”。历经多次修订,最终条例在2015年12月14日全面生效。
按照竞委会《调查指引》,该会有权自行或在收到市民投诉后,就反竞争行为发起调查。除操控转售价格外,合谋定价、围标、限制产量等都属反竞争行为。另外,年度营业额超过港币4,000万元的企业,如采取低于成本定价、不合理地拒绝交易等行为,也可构成反竞争。
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受限竞委会权力 无法深入调查油公司垄断
例如竞委会成立后,其中一个重点工作是检视香港燃油市场。本港燃油价格一向被指贵绝全球,5大油公司只卖98辛烷值而价格较高的燃油、油价几乎同步升跌、提供折扣优惠的方式复杂而缺乏透明度,加入市场门槛亦过高,社会广泛质疑涉及合谋定价。
然而,竞委会去年5月公布的《香港车用燃油市场研究报告》,虽承认香港车用燃油市场的竞争运作有问题,但表示“未有确实证据”证明油公司合谋定价。报告提到,如果调查只是市场研究而未进入执法调查阶段,竞委会无权强制被查的企业交出资料,令数据有所欠缺,影响调查可信度,而当时全球60间竞争机构中,有58间都有上述权力,建议政府修例。
立法会议员李慧琼去年5月曾向环境局局长黄锦星质询,问政府有否打算修订《竞争条例》,赋权竞委会在进行市场研究时索取更多资料,包括一些敏感的商业资料。黄锦星咨询商经局后,表示条例最初已经过咨询及立法会讨论,要待条例生效数年后再检讨,即未有修例打算。
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拨款不足 绝少个案能带上庭
此外,竞委会主席胡红玉去年3月在立法会会议上表示,虽然条例能够规管市场上的反竞争行为,但一般涉及竞争的案件都需要花数年时间才可搜集及整理涉及多间公司的资料。竞委会2017至2018年度预算约为8,000万元,据胡红玉说法,这只够竞委会每年带2、3宗案件上庭。竞委会成立至今,暂时亦只就2宗个案入禀审裁处执行诉讼。
自今个财政年度起,政府已将竞委会预算调高六成至1.275亿元,财政预算案亦宣布额外增加2亿元专用拨款,料可在5年内多处理约3、4宗诉讼,成效仍有待观察。
“走数”无处理阿信屋争议 政策须再检讨
《竞争条例》执行时一向会有灰色地带,因各行各业都会有自己的“潜规则”,某些经营上的“默契”现实上也难以搜证。不过现时竞委会的运作方式,不论权力、资源皆有限,确实大大限制打击反竞争行为的工作效率,须短期内作深入检讨,堵塞漏洞。
林伟骏过往接受传媒访问时,曾表示自己是个“潜规则破坏王”,力图打破香港长年以来的寡头垄断。其人虽作古,但也遗留下一个问题值得政府深思:当局曾承诺处理类似阿信屋的供货争议,但承诺至今不了了之,到底他们对打破恶性垄断、保障消费者权益有多重视?