【新冠肺炎】无法减速的疯狂列车
新冠肺炎疫情延续大半年，导致大量商贸活动陷于停顿，全球经济遭到空前重创，较诸金融海啸犹有过之。与此同时，在全球化的大趋势之下，各地经济贸易被高度捆绑，一地危机很容易扩散各地，加深系统性崩溃的风险。
为什么在这个看似先进和富裕的二十一世纪，人类社会还是显得如此脆弱和不堪一击？是因为病毒无远弗届的传播威力，抑或社会经济制度存在的根本缺陷？假如疫情能带来什么教训，则我们最需要学习和改变的又是什么？
在新冠肺炎出现之前，香港人每天都在营营役役地上班和上学。打工仔花了大量时间在办公室，为了生计和生活而打拼。学生们则花大量时间在背诵课本，为了“赢在起跑线”而努力奋斗。竞争和进步的思维深深植根于文化基因，仿佛一旦放慢脚步、放眼看看远方的景致，整个世界就会崩塌下来。
疫情出现后，大部份社会经济活动停摆。尽管仍需在家工作或网上学习，但省却交通往返的时间后，陪伴家人的余暇还是多了许多。香港的居住空间局促，和家人长时间困在斗室，竟变成困兽斗，更关键是除了专注于工作和读书，我们从来都不懂得善用闲暇。当大量空闲时间出现，大家反而变得徬徨无助。
由于经济前景不明朗，打工仔难免为未来焦虑。低下阶层更可能“手停口停”，在疫情下仍要四出为生计筹谋。不错，大家也不一定清闲，仍然要面对各种竞争压力，其实，还是有数之不尽的“还是”……然而，哪怕是只有一刻能稍稍缓慢下来，大家又可以怎样过呢？还不是尽情忙碌在手机屏幕之上。于是，人们喜欢转而大谈退休生活，最好是50岁退休，然后好好享受人生。不过先决条件嘛，还是要先储备充足的弹药，达成“财务自由”的目标。因此必须先拼命上班、拼命赚钱……到头来，退休生活只是一个遥不可及的空想，一个鞭策自己继续拼搏的工具。
近年企业和雇主都爱谈“工作生活平衡”，还会在公司的会议室举行瑜伽班、烹饪班、亲子班和生日会。不过，世上没有太多免费午餐，打工仔还是继续加班、把工作带回家，两个、三个、四个人的工作由一个人来做。打工仔只能不断在工作岗位上竞争和攀爬，并没有别的选择。
然而，以上逻辑愈来愈不适用于新生代。因为打从他们懂事以来，便不知“全职工作”为何物，如此又怎会明白加班的意义呢？自他们踏进职场后，迎面而来就是无尽的散工、临时工、兼职工……以往雇主通过外判来减省成本，现在他们就连聘请全职员工也有困难。因为新生代早已习惯了slash（斜杠族），习惯了自由职业，无拘无束的生活方式—当全职也未免太辛苦了吧！
上述无法处理闲暇的状态，固然有其心理或文化背景，例如香港人信奉“狮子山下精神”之类，但我更感兴趣的是制度和政策的因素。毫无疑问，此乃社会保障制度的问题。香港除了有低廉的普及教育和医疗服务，不少人还可租住公屋，但就是没有完善的失业和退休保障。这大概就是整体社会努力不懈的激励机制，好处是造就了空前的浮华景象，但坏处却是集体迷失了自我…
上文节录于第232期《香港01》周报（2020年9月21日）, 文章原题《无法减速的疯狂列车》，网上标题为编辑重拟。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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