【食物解码】解构香口胶制作原料及过程 原来真系食紧“胶”？
吃香口胶时，一定会呈现出一种的状态，就是嘴巴持续咀嚼停不下来，这也成为我们常推测他人是否在吃香口胶的有趣线索，不过，为什么吃香口胶是嚼个不停，而吃到最后会没有了味道，便会把香口胶吐掉？我们都知道香口胶不能吞下肚，但咀嚼的香口胶究竟是什么做的？又是如何制作？文：曹皕晴／食力
原来，香口胶是天然树胶或合成橡胶，并透过混合糖或甜味剂、软化剂、香料、色素等完成的食品！
所以原来我们都在吃橡胶？一听到树胶和橡胶大概让人百般惊讶，但是别紧张，树胶顾名思义来自于树木，而人们咀嚼树胶可不是现在才有，根据台湾留兰香股份有限公司探讨香口胶的缘起，早在几世纪以前，古希腊人就已有咀嚼乳香树树脂的纪录，当时便作为清洁牙齿、清除口气等用途，而现今我们吃的香口胶，则是从1860年代被引入美国的糖胶树胶演变而成。早期香口胶的原料糖胶树胶，来自于中美洲一种称为人心果树中的乳胶，而由于天然树胶的数量无法供应大量制作香口胶，因此现在香口胶的主要基底“胶基”，多以合成橡胶为基础。
胶基是香口胶中的咀嚼本体，也就是天然或合成橡胶，合成橡胶是透过聚合物组合而成，运用天然树胶原料再加上合成物质如聚醋酸乙烯脂、丁二烯苯乙烯橡胶等、食用蜡以及软化剂等组合为合成橡胶。而胶基原料，在尚未加工制作为香口胶前，还只是一个看似平凡的合成橡胶，再经由后期制作程序后，才会更加成型。
胶基需要透过加入甜味剂、香料等才会具备风味。在完成胶基原料后，首先须透过溶解后才能进行加工增加香味、口味以及软硬口感等，主要制作过程可以分为溶解过滤、调味搅拌、辗压、裁切、静置熟成等步骤。
首先，将原料胶基加热溶解并再次过滤杂质，待过滤完成后加入砂糖或甜味剂，让香口胶有甜味，而加入砂糖或甜味剂的做法则是依照香口胶的属性，如无糖香口胶便会以甜味剂取代糖分。另外，加入软化剂如甘油等，使胶基能更为柔软而建立出更具咀嚼性的口感，而咬嚼时最在乎的香口胶口味，如薄荷、草莓以及葡萄等各式口味，则是香料和色素的功劳，让香口胶拥有不同的色彩与滋味。当胶基内加入上述等成分后，便会经由机器持续搅拌待其互相融合，再经由滚筒机器辗压成薄长胶团，此时离我们想像的香口胶已愈来愈近。
我们常食用到香口胶形状，主要有片状和粒状香口胶，此两种分别历经不同塑形的过程：（按图看）
至于可以边咀嚼边吹出泡泡形状的泡泡糖香口胶，则是胶基中合成物比例不同的结果，为了能具有可以吹出泡泡的胶膜性质，于合成橡胶聚合物的成分含量相对较高。现今的香口胶，胶基成分多为合成橡胶，胶基属于不溶于水的物质，因此吃着香口胶，除了口感之外其实是吃其中的甜味，让口水分泌而溶解香口胶中的糖、甜味剂以及香料等，自然而然愈吃香口胶也渐渐无味了。
了解香口胶的制作过程和演变后，或许下次将香口胶送入口中咀嚼时，可以想像着几世纪前先人咀嚼乳香树树脂的情境，说不定会也会感到会心一笑呢！
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参考资料：
台湾留兰香官网
【本文获“食力”授权转载，原文：你嚼的口香糖是怎么做的？颠覆你的想像！】