拜登｜人为与天定俱备　民主党中期选举从黑暗中看见黎明？

在美国，执政党要在中期选举的国会选战中力保不失，甚至有所进取，是一件难之又难的事。人们最常提到的，就是在2002年的中期选举，时任总统小布什领导的共和党之所以能扭转这条政治定律，在国会选战不失反增，所依靠的就是像9-11事件般的巨变。言下之意就是，除非再有一次9-11，执政党面对中期选举最多只能冀望减少损失。

拜登自去年从阿富汗撤军以来，民望大挫，各种政纲上的政策一直只留在政纲之上，民主党进步派废除警队之类的激进主张被右翼肆意放大，边境难民问题无解，疫后经济反弹亦遭高通胀所阻，联储局的紧缩政策也大大打击了人们对美国前境的信心。这是大约一个多月前的情况——民主党人当时心灰意冷，早准备好迎接11月中期选举参、众两院的“双失”命运。

不过，今天的情况与个多月前却有天壤之别。拜登的综合民调民望自7月下旬的37.5%任内最低位急速反弹至今天的41.9%，刚好重新压过特朗普，摆脱了史上民望最低总统之名。拜登眼见民意反弹，自己也有点意气风发，即使不少民主党人依然厌弃拜登民望不佳、不愿与之同场竞选拉票，他自己日前就罕有地主动向特朗普的政治势力宣战，声言此刻“若非极端MAGA（按：Make America Great Again，让美国再次伟大）哲学的开端，就是其丧钟”，批评特朗普的思想正如“半个法西斯主义”一般。

民主党选情一时之间渐见曙光，有天定，也有人为。

通胀或下行　汽油价格连跌十周

首先，是通胀似有缓和之势。7月的同比消费者物价指数（CPI）虽然处于8.5%高位，却比前一个月下跌了半个百分点；加上联储局一直表明压抑通胀的决心，使人们的通胀预期也有所回落。纽约联储银行的调查就显示，一年期的消费者通胀预期从6月的6.8%下跌至7月的6.2%，其两年期及三年期的通胀预期也有所下跌。

同时，7月的新增就业职位达52.8万，失业率重新跌至3.5%的半世纪低位。这一方面有推高价格的压力，另一方面也有可能让联储局能在压抑通胀之际又不会造成太多人失业（而只是造成职位空缺的减少），亦显示出美国经济依然有活力，因此也可算是一个半正面消息。

而且，在开车文化盛行的美国，人们最直接看到的汽油价格却已连续10个星期下跌，由6月13日一加仑5.1美元的高位，跌至8月22日的3.9美元，此数相对于一年前的3.3美元其实不是高出很多。这也许能缓减人们对通胀和美国经济前景的担忧，也自然会觉得拜登的管治不太差。

除了拜登难以掌控的通胀问题外，有至少三个人为因素也正在推高民主党的选情。

“堕胎权”：共和党过犹不及

其一，美国最高法院6月推翻“堕胎权”宪法保障之后，其余波正陆续涌现。各州的民主党政治捐款在判决公布之后，就有明显的一次性进帐，显示出民众对此议题的关注。

另一方面，部分共和党人却希望在堕胎问题上“乘胜追击”，在一些美国州份推动“胎儿人格”的立法，将受精后的胚胎当作是一个完整的公民，因此堕胎将等同杀人。根据同一种逻辑的立法已在佐治亚州生效，在该州，未出生的胎儿可有税务扣减、育儿资助的资格，亦加入到人口统计和选区划分的计算之内。另外，还有一些保守派政客则希望借“全国禁堕胎”激发共和党选民重夺国会的热情，例如前副总统彭斯（Mike Pence）就有此主张。

不过，大多数美国人显然在堕胎权的议题上是比较温和的。8月2日，深红肯萨斯州（Kansas）举行州宪法公投，希望明文规定州宪法对妇女堕胎选择权没有保护。最后，在这个特朗普以15个百分点差距击败拜登的州份，支持堕胎权的一方却获得了18个百分点差距的大胜。此为最高法院否决堕胎权保障后的第一个为此议题进行的全州投票。

到8月23日，在纽约州第19众议院选区，堕胎议题似乎再一次为民主党带来胜利。该选区是决定国会谁属关键的少数摇摆选区之一，1996年转投民主党、2000年又回归共和党、2008年因奥巴马效应重投民主党、2016年响应特朗普风潮再落入共和党之手、2020年则重新由民主党夺得，可说是美国政治大势的一座风向标。这一次补选，在拜登民望不佳、经济景况不善之际，民主党候选人赖恩（Pat Ryan），却打着共和党人将夺走堕胎自由的旗号击败共和党对手。此结果被普遍解读为堕胎议题对民主党的正面影响。

根据福克斯新闻台8月中的民调，在亚利桑那（Arizona）、威斯康星（Wisconsin）等摆摇州，堕胎议题的重要性竟排行第二，仅次于通胀之后。

正如民主党进步派“废除警察”主张过于极端而失去支持一般，共和党的禁堕胎倾向也可能会犯上同一个错误。

特朗普派赢初选输大选？

其二，在共和党进一步特朗普化之际（获特朗普背书的共和党初选候选人有八成能击败党内对手），一些特朗普选出的“马仔”跑赢了党内初选，在正式选举中却因为太过激进或异类而明显落后民主党对手。

例如在战场州宾夕法尼亚（Pennsylvania），民主党州长候选人Josh Shapiro目前以超过7个百分点领先获特朗普支持、曾公开反对政教分离的共和党候选人Doug Mastriano；民主党国会参议院候选人John Fetterman，即使有心肌病变而未能全身投入竞选，也以9个百分点领先特朗普钦点的电视医生Mehmet Oz。相比之下，拜登2020年在宾夕法尼亚只领先特朗普1.2%。

这似乎应验了一句：能败于民主党之手的共和党人只有特朗普。

谁是“Dark Brandon”？

其三，不知道是有意施为的“期望管理”，还是碰巧把握机遇，近一个月来，拜登突然由“执政一年毫无建树”突然变成了“政绩生产器”，从反恐、产业政策、气候、药价、税收、削减政府负债到学生贷款债务等各种议题，拜登都一一向选民递交出实质成果。

7月31日，拜登发号施令以无人机高准绳越境到阿富汗喀布尔刺杀阿尔盖达组织领袖扎瓦希里（Ayman al-Zawahiri），证明美军撤出阿富汗后依然有力反恐；8月9日，拜登签署价值2,800亿美元的《芯片及科学法案》（CHIPS and Science Act），推出半导体生产的产业政策，大大提升国内高新科技研发投资；8月16日，拜登签署《通胀削减法案》（Deflation Reduction Act），落实美国史上最大的3,700亿气候开支，首次授权老年健保Medicare与药商谈判药价，节省2,220亿药物开支，落实15%最低企业税和1%股票回购税，最终削减3,000亿联邦政府负债。

到8月24日，拜登更对年收入少于12.5万美元（即九成五美国人）扣除最高1万美元的学生贷款负债，使不少中产阶级直接受惠，又针对到较大机会身负学生债务的少数族裔。虽然共和党大批“社会主义”、民主党进步派高呼“不足”，但六成美国人皆支持学生债务宽免，而这也是拜登的一大竞选政纲项目。

拜登突然从无能变成有效，使网上“拜登吃雪糕不理朝政”的memes大举被眼发红光的“Dark Brandon”（“Brandon”是右翼“Fxxk Joe Biden”的代称）取代，将右翼诋毁拜登所用的用词据为己有，使之变成了支持拜登口号的一部份，而“Dark Brandon”的形象可塑性极高，更使拜登突然变成了社交媒体上的热话，闯进了以往由特朗普霸占的宣传场域。连白宫中人也开始分享“Dark Brandon”的memes。

“Dark Brandon”虽然只是网络笑话，但此种宣传自拜登击杀扎瓦希里以来开始的流行，正好与拜登民望的上升趋势并行，似乎与拜登的声望有互相支持的关系。

当然，拜登的政绩也不止于这一个月来的成果，还有去年的万亿基建法案、至少从让美国从阿富汗脱身、联结盟友援助乌克兰、促成美国30年来首个国会枪管立法等等。

虽然此刻拜登的民望依然不算高，但如果此政治势头不减，民主党的确有可能在中期选举中抵住共和党的攻势，保住国会的控制权。这样的前景此刻已给予不少民主党人希望，让他们在黑暗中看到了黎明的曙光。