纠缠的两种自由
自由，是哲学家关注的课题之一，但到底什么是“自由”？让我们由一个科幻故事说起。
想像有一班疯狂科学家，发明了一种能够操控人脑的仪器。这个仪器可干扰脑电波讯息，在当事人毫不知情以下改变他的想法。这班科学家悄悄用这仪器遥控国民，譬如每当有人出现挑战政权的想法，于亿份之一秒内便会被仪器侦察到，之后他们的脑电波会被干扰，反叛思想消失，变成只想著国泰民安、社会和谐的顺民。可以想像，被科学家操控了脑电波的民众仍会觉得自己很“自由”，因为他们总能按自己的意欲行动（那亿分之一秒他们无法察觉）。无奈，他们可意欲的内容，全已被外在力量“审查”和“修正”过，只是他们浑然不觉。
这个“脑操控”故事（灵感来自经典科幻小说《美丽新世界》(Brave New World)和《桃源二村》(Walden Two)）令你毛骨悚然吧？没有任何人想成为被摆布的木偶，被他人manipulate，被政府洗脑。我们难以想像，活著纯粹只是作为展示他人（某些疯狂科学家）意志的工具。
但这恐怖故事巧妙区分了“自由”的两个层次：第一层是“按意欲而行”的自由，第二层是“拥有什么意欲”的自由。我想吃雪糕而立即吃到雪糕，是行使了第一层自由；但假若我是看见广告后不自觉地生起吃雪糕欲望，那我不见得拥有第二层自由。平日，两种“自由”纠纒在一起，难以分辨，但“脑操控”故事彻底分开了两者：国民有按意欲而行的自由，却没有决定意欲内容的自由。
崇尚自由主义的政治哲学者，一般只关心第一层自由，对第二层自由则很有戒心，因后者容易成为独裁者操控人民思想行为的借口。1997年去世的哲学家柏林(Isaiah Berlin)正是持这种观点。
纠缠的两种自由
柏林在著名的1958年牛津就职演说《Two Concepts of Liberty》里，将政治层面的自由(liberty in political sense)归纳为两大类：消极自由（negative liberty，即第一层自由）和积极自由（positive liberty，即第二层自由）。消极自由就是free from interference。当人的行动不受外界（包括他人和政府）蓄意干预（如胁迫和强制），能做他想做（又在能力范围内）的事，他便拥有消极自由。我们都知道“被囚狱中”、“被禁止谈论某些议题”等是失去自由，其实意思就是失去消极自由。虽然消极自由不可能毫无限制，但一些基本自由是不可被剥夺的。出入境自由、言论自由、出版自由、结社自由、宗教自由等等现代民主国家所保障的自由，便是具体和基本的消极自由。
至于积极自由，关注的是意欲的“来源” (source)。理性主义哲学家（如康德）认为，当人不受本能、情绪、外界环境等影响，由内在的理性去决定其行动时，他便拥有积极自由。但柏林指出，假若否定那拥有各种欲望、喜好的“我”是“真正的自己”，认为作理性思考的“我”才是“真正的自己”，那么野心家／独裁者便有机可乘。譬如他们会说：“我比你更聪明、更理性，因此比你更清楚你（按理性思考时）会怎样做，你要听我的！”又或者：“所谓‘真正的自己’，就是国家，就是民族。小我应为大我犠牲。”当年，柏林是摆明车马针对黑格尔、马克思等一路思路；而五十多年后的今天回看共产主义国家对人民的各种迫害，柏林的担心确实有理：“积极自由很容易成为彻底操控(total slavery)的掩饰”。
虽然在政治层面上谈积极自由很危险，但“脑操控”故事提醒我们，在个人层面上，只拥有消极自由的人生，是有所欠缺，甚至不值得活的。人必须有能力决定自己想些什么，欲求些什么，才称得上拥有真正的自由吧？换句话，就是要拥有“自由意志”(free will)。我们都本能地拒当“棋子”──无论“奕棋者”是疯癫的科学家、极权者、上帝或命运。
自由意志只是幻觉？
人会受外界影响（家庭背景、学校教育、政治制度、经济环境、媒体倡导的价值观等），这是肯定的，但人同时又可以是“自己的主人”，因为他拥有“抽离地反观自身欲望、信念、喜好、价值观，感到不满意，决定改变它们”的能力。当然，并非所有哲学家都同意这就是“自由意志”。譬如有人会认为：“你是否拥有‘自我反观’和‘对抗本能’的能力，是由遗传基因决定的，非你所能控制。如果你以为是凭自身努力、凭自由意志作出反观和对抗的行为，那只是幻觉而已！”
叔本华曾经讲过一个“自我感觉良好的水”的故事。水说：“我有时可以翻起巨浪（当海面刮起风暴时），有时可以喷向天际（当喷泉在运作时），又或化身密麻麻的气泡（当瀑布倾泻而下时），或变成蒸气消失（当温度够高）......但现在我并没有做这些，我自愿选择静静地流淌。”水并不知道，它的形态受是由外在条件决定的，它误以为可以自己作主，自作选择。到底人是像这沾沾自喜的水，被幻觉蒙蔽？还是如康德所讲，拥有自由意志？去到最后，似乎只能是信与不信的问题了。我无法证明人是拥有自由意志还是纯粹跟随因果律的存有，但唯有相信反观力来自于自己，意志强大是自身努力的成果，我们才可能自信满满的继续前行罢。
悲凉的是，现今世代，自动放弃自由意志，任由他人来替他作“主人”的人多的是。“堪舆大师说我今年没有事业运吗？那暂时不用太认真办事了。”“星座说我未来一个月减肥不成功？那我继续放纵吃自助餐算了。”“九型人格说我是享乐型？那我沉迷玩乐也是没得选择的吧……”会否有那么一天，大家甚至不介意由疯狂科学家来操控我们的脑电波？