水温上升致大堡礁白化 历来最严重 料需逾10年复原
撰文： 伍启卫
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澳大利亚大堡礁数个月来一直受海水温度上升威胁，导致大量珊瑚白化，情况为历来最严重，专家估计这些珊瑚需要10至15年才可以复原，联合国教科文组织亦可能会因此不再将大堡礁列在世界遗产目录上。
科学家近日发现，澳大利亚大堡礁正受水温上升影响，使大量珊瑚白化。研究由澳大利亚一间大学公布，内容指在情况最坏的大堡礁北区，700公里范围内正有67%的浅水珊瑚正在褪色，持续了约8至9个月，情况为历来最严重。专家估计受破坏的珊瑚需要10至15年复原，但又担心珊瑚将来会继续受破坏，减慢复原速度。
晓士(Terry Hughes)教授称：“2016年的情况很差，很多在北区健康的珊瑚都褪色…这些珊瑚在1998年及2002年的两次破坏都能幸免于难，但这次却逃不掉了。”但南部三分之二的珊瑚则没有受影响，晓士解释是因为珊瑚海(Coral Sea)较冷的海水中和了上升的温度。
大堡礁世界最大最长的珊瑚礁群，位于南太平洋的澳大利亚东北海岸，绵延伸展共有2600公里左右。它在正联合国教科文组织的处于危险的世界遗产目录上，澳大利亚政府需不断申报的保育经费、可持续发展计划和珊瑚白化情况。
自从大堡礁被纳入名单后，就不断受到严重破坏，至今已有约22%珊瑚死亡。经过这次破坏后，组织可能会考虑会否继续将大堡礁列在目录内。
珊瑚原为白色，色彩缤纷全由共生藻及珊瑚虫本身色素所造成。当水温增加、水质混浊或光线不足时，共生藻就会死亡或离开，只剩下灰白色的珊瑚虫，亦即“珊瑚白化”现象。珊瑚白化是死亡的先兆，若环境变好，共生藻会重新回到珊瑚上，重新为珊瑚添上色彩。
综合报道