太空站育成第一朵花　种粮食助进军火星

星球上除了有小王子独一无二的玫瑰，美国太空人凯利（Scott Kelly）也拥有他的百日菊（zinnia）了！这朵橙黄色的百日菊，绽放出13片花瓣，还是史上第一朵太空种植开花的鲜花。

身在国际太空站（ISS）的凯利上周六（16日）在Twitter报喜，发放照片显示这朵在太空培植的百日菊已经绽放。他还戏称：“对了，太空上存在外太空生物！第一朵太空培植的花首度亮相！”他还把花儿带出太空站外，让它吸收一下阳光。

ISS于去年5月展开Veggie计划，设置一套蔬菜培植系统，以红蓝绿三色LED灯协助植物生长，让太空人可自行培植蔬果植物。太空人早前培植出两棵红生菜，试食后大赞可口。不过这次成功㮔植开花，对日后太空探索旅程，诸如远征火星等，意味深远。因为若要长程太空旅行，就有需要实现太空种植蔬果自给自足。

种出花朵难度高

“种出花朵比栽种蔬菜难度高，阳光及环境因素都要非常仔细。”负责NASA Veggie计划的专家玛萨（Gioia Massa）指出，虽然百日菊属植物不能进食，但了解其生长情况，有助日后培植有果实的花类，例如蕃茄。

太空人早在1980年代已试行在太空培植植物，而Veggie为第二代计划。在太空的无重状态下，如何为植物浇水成为最大难题，种植系统内放置了6个小枕头，内里放了种子、养份及浇水系统。每个枕头都放了两颗种子，约7天后取其中一棵较茁壮的。太空人只须在枕头浇水，植物便可吸收。

我认为一套种植系统，对长远太空探索十分重要。

克服浇水问题

红生菜在太空需时28天生长，百日菊则需时60至80天，如果要培植蕃茄更要花上90天，维持植物水份吸收最为困难。ISS这趟栽种百日菊的过程好不容易，在百日菊两周大时，枕头水份过多长出霉菌，太空人突然有任务未及时处理，令三棵百日菊死亡。他们尝试开着风扇，却把植物吹得太干。凯利提出一边观察情况再浇水，结果令植物开花。

目前太空人所吃的蔬果都要由地球直接送上太空，一年只有数次机会吃到新鲜蔬菜，Veggie计划希望将之改变。玛萨指，人类离开地球越远，种植蔬菜供食用的需求越大：“我认为一套种植系统，对长远太空探索十分重要。”