美国太空总署2020年送直升机上火星 挑战地球外首次飞行
撰文： 梁凯怡
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美国太空总署（NASA）周六（12日）宣布，计划于2020年派出直升机在火星上空试飞，为首次于地球外的星球测试比大气重的飞行器。
研究团队经过4年时间筹备，成功将直升机体积缩小至垒球大小，仅重1.8公斤。机上两片机叶每分钟大约转动3000次，比地球普通直升机转动速度快10倍。火星大气密度比地球低100倍，因此要基于火星环境特别研制直升机。
美国太空总署形容直升机“比大气重”，原因是过往的飞行器，或称为浮空器，大多为气球和飞艇。1980年代，前苏联科学家将两个气球放置在金星大气层内，自此就再没有其他飞行器于其他星球表面运作。
是次计划风险高，研究人员正努力强化直升机。当局解释，地球直升机的飞行高度纪录为12.2公里，当直升机在火星表面时，已经相当于地球30.48公里高度。
直升机将飞到地球5500万公里之外的火星，距离之远令当局无法传送遥距控制讯号，因此直升机会“自行执行飞行任务”。
直升机将在火星2020任务中发射，预计2020年7月升空，2021年2月抵达火星。
（综合报道）