直击NASA发射无人探测器“洞察号”　揭探索火星新一页

人类移居火星一直是热门话题，惟我们对这个红色星球的了解仍然不足。
美国太空总署（NASA）在本港时间周六（5月5日）晚上7时05分，在加洲范登堡空军基地（Vandenberg Air Force Base）发射无人探测器“洞察号（InSight）”到火星。这是首个能深入火星地表的探测器，NASA希望能借此解开火星的结构及组成，并了解太阳系行星内部是如何形成。

▼无法在美国亲身看到这次发射，可以在看NASA的网上直播：

“洞察号”搭载在擎天神5号（Atlas V 401）火箭上，在加州范登堡空军基地（Vandenberg Air Force Base）发射升空。

如果一切顺利，这个探测器在太空漫游半年后，会在11月26日登陆火星，探测火星地底及拍摄登陆区域全景图。“洞察号”亦会与火星上空运行的5个NASA太空飞行器连结。通过调查火星内部，科学家除了可以了解火星球结构，也能研究太阳系行星历史。

数据送返地球靠“箧神”

“洞察号”今次的火星旅程并不孤单，它还有两个手提箧大小的同伴。这两个手提箧名为“Mars Cube One”，功能可比《国产凌凌漆》的“箧神”有过之而无不及。这两个小型卫星会在火星轨道上，帮助将数据传回地球。

▼想看“洞察号”相片，请点击以下图辑观看：

首次在美国西岸发射到另一星球

有别于以往在东岸佛罗里达洲的肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）发射，今次是首次在美国西岸发射火箭到另一个星球，加州数百万民众都有机会看到火箭飞行。

专家指出，东岸上空的卫星轨道日益繁忙，为确保安全，所以NASA今次选择在西岸发射。地理位置亦是另一个考虑因素，在西岸发射可以利用更多地球的自转作动力，有利“洞察号”飞向火星。

（综合报道）