首个探测火星深处仪器　“洞察号”助了解火星及太阳系组成

美国太空总署（NASA）5月5日发射全球首个专门深入地表挖掘的探测器“洞察号”（InSight）至火星，希望解开火星的结构及组成，并了解太阳系行星内部是如何形成。研究人员指，这将填补一直以来，科学家对火星探测的最后一个空缺，可见“洞察号”任重而道远。

“洞察号”火星计划（InSight）全名为“运用地震调查、测地学与热量传送之内部探索”(Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) 。顾名思义，“洞察号”主要任务是探测火星内部，寻找火星地表下的秘密，而同名探测仪“洞察号”将会在为期两年的任务肩负这个重任。

“洞察号”特征：首个探测火星深处仪器

“洞察号”体积小巧，甲板约阔1.5米，离地面约一米，主要靠长达6米的“太阳能电池阵”产生电力。这部火星登陆器没有车轮，着陆后只能留在原地。

不过“洞察号”并非呆着不动，它降落后便会“落地生根”，靠一只长达2.4米的机械手臂，放置地震计及探热仪在火星表面。探热仪配备一个能挖掘地底约5米深的探热计，是首次有仪器能探测火星地表深处，亦是今次任务的重点。

机械手臂装上一个能拍摄彩色三维影像的相机，以及另一个广角镜头相机。“洞察号”登陆火星一小时内，就会拍摄首张照片并马上传回地球，一周内就能提供登陆区域全景图。

另外，“洞察号”还可全天候监测火星的天气及磁场变化。

“洞察号”任务：深入了解火星结构及组成

目前NASA已经能根据现有的火星资料，绘制整个行星表面，惟他们仍对这个星球的地底一无所知。“洞察号”任务首席研究员巴纳特（Bruce Banerdt）形容，今次任务将填补NASA对火星探测的最后一个空缺，帮助科学家们绘制火星内部的第一张详细地图。

过去的火星任务主要都是寻找生命迹象，亦即是寻找水源。不过今次的任务却折截然不同，是希望探测火星地震与地底热量传送，以深入了解火星结构及组成。

巴纳特指，由于火星的地壳活动少于地球，所以可望在火星地表底下，较易得到火星早期的数据。这除了让科学家了解火星结构，亦有助了解太阳系的行星是如何形成。

“洞察号”​降落地点：必需“够无聊”

由于“洞察号”没有车轮四处走动，所以替它找到一个好的“落脚处”非常重要。

科学家指出，着陆的理想选择需要“够无聊”，简单来说就是安全可靠，不能太起伏，以免探测器被岩石夹住，也不能尘土飞扬让探测器陷入泥土中。

研究团队在云云的登陆地点中分析数据，将潜在着陆点由20个减至4个，最后选定西埃律西昂山（West Elysium Mons）。那是一座数十亿年前形成的火山，土质偏红，而且石块较少，惟研究团队指，埋藏在地表底下的岩石，仍有可能会阻碍温度仪向下钻深。

（综合报道）