棒球｜大谷翔平全额资助百学生赴美学习 一个球星拯救一个运动
怎样通往未来的梦？
日本棒球球星大谷翔平近日宣布与一家日本外语教育公司合作，全额资助100名在选拔中脱颖而出的日本学生赴美留学，条件之一是以“通往未来的梦”为题，拍摄一条英语短片，以及撰写一篇日文文章。
从早前赠送6万只棒球手套予全国小学生，到今次全数资助学生赴美学习，大谷翔平的善举被网民称为“人类天花板”，背后还有更深远意义。
“孩子们想像及描绘出来的‘梦想’，我希望能庞大及自由一点。”大谷翔平在名为“SHOW YOUR DREAMS 2024”的计划中写道。
这个计划是大谷与大手英语教室（ECC）合作，在大谷透过经理人主动联络ECC时，ECC社长花房博雅不敢相信，甚至以为是最新诈骗手法。
大谷全额资助合计100名日本全国的小学、初中及高中生，在今年8月到美国留学一星期，包括日本来回美国机票，以及借宿家庭与学校相关费用。应征条件十分简单，只需符合年龄及居住在日本国内，并以“通往未来的梦”为题，用英文拍摄一条短片，以及用日文书写一篇文章。
花房社长表示，曾经建议花费相对较便宜的新西兰作为留学地点，但大谷坚持必须在美国洛杉矶举行。
作为打破百年棒球历史，以投打俱佳的“二刀流”屹立于竞争激烈的美国职业棒球坛（MLB），大谷本身就是一个“通往未来的梦”的故事，这对日本棒球界甚至日本社会而言，有着举足轻重的作用。
根据日本野球机构（NPB）去年3月公布的报告，日本全国棒球人口从2010年的161.7万，至2022年已跌至约101.8万。
棒球人口下跌原因很多，例如父母都需要工作，很难在周末陪同孩子去打棒球；让孩子参加相关的训练班亦费用不菲，若果学生们的家庭缺乏经济条件，更因为没有相应装备，即使有兴趣，也不得不对这项运动却步。
如何增加棒球人口，从中培育球星接班，是日本棒球界当前急务，所以大谷的出现，不但成为球迷眼中的偶像、球会眼中的吸金利器，更是拯救日本棒球的英雄人物，回想小时候因为崇拜野茂英雄而立下挑战美职大联盟的梦想，现在的他，同样要启发小孩子相信梦想。
他曾接受日本《Real Sports》访问时说：“为自己喜欢的东西努力吧，对我来说就是棒球。我不觉得自己拥有什么特别的才能，我最有自信的一点就是为喜欢的东西努力，我认为我真的只是凭着这一点走到这里。”
去年赠送的6万个棒球手套 正一点一滴地推广这项运动
除了今次资助学生短期留学，大谷于去年11月曾向日本全国小学捐赠6万只棒球手套，并在Instagram写道：“来打棒球吧。”
全国各地不少小孩受惠，譬如东广岛市内的33间小学，当地合共1.1万名小学生书写答谢卡，贴成三条长卷轴，合计共140米长，并拍摄影片感谢大谷翔平。
《Full Count》报道指，静冈县富士市有高中教导当地小学生基本棒球技术，有不少孩子戴上大谷赠送的手套，但在简单的传接球时，却不知道该如何使用该手套。该间高中的主将及副主将都慨叹近年棒球人口显著减少，但今次“棒球教室”能看到不少孩子及家长都对这项运动产生兴趣。
“如果没有大谷的手套，有些孩子就不会对棒球产生兴趣，也不会参加棒球课程。”该报道最后形容高中棒球运动员和小学生之间因此诞生了“新的羁绊”。
发财不一定立品，即使做了善事，也不一定愿意肩负一个运动的兴衰。香港人对大谷翔平并不热烈，或许我们对他的棒球路不太熟悉，但至少记得，他是启发小孩子相信梦想、也拯救日本棒球人口的“球星天花板”。
有人在道奇春训时，大声向大谷感谢他捐赠手套：