足球．人物志︱远藤航不介意长坐冷板 愿为利物浦牺牲小我
远藤航上季加盟利物浦后，深获高普领队器重，出场时间直迫一众主力，今季由史诺掌帅后却备受冷落，英超半季过去仍未获正选。
没有球员喜欢长坐后备席，近日转会窗重开，外界猜想这位日本国家队队长会寻求离队，出乎意料地，远藤航对史诺的安排毫无怨言，甚至扬言：“我不会感到沮丧”，犹如现今足球界极罕见的“劳动模范”。
利物浦高价收购连环失败的“后备方案”
2023年夏天，利物浦在收购防守中场时吃下连场败仗，就算愿意出高价，卡些度（Moises Caicedo）和拉维亚（Romeo Lavia）均落入竞争对手车路士手中。无计可施之下，球会打破惯例从史特加签入已经30岁的远藤航，以纾援这个位置人手严重不足的问题。
加盟初期他都是后备上阵为主，勤奋实干而且每次落场都搏到尽的态度，深得高普欣赏，加上季中出现伤病潮，远藤航的上阵时间亦愈来愈多，上季英超获20次正选，欧霸10场比赛9次正选上阵。高普的重金属足球，正选阵容内偏好有一位专责扫荡而传球有一定功力的中场，正好适合远藤航发挥。史诺领军后一改配置，宁愿改造有突破能力的格云贝治任防中，踢法较为“硬桥硬马”的远藤航出场机会大减。
“我不会感到沮丧”
半季下来，他只得8次英超上阵，而且全是后备，当中4场只得1分钟，2场3分钟，8场加起来只得可怜的56分钟；欧联6场亦是全坐冷板，2次后备出场都是只得1分钟。他唯一的表演舞台是被各大强队视为“鸡肋”的联赛杯，4场有3场正选，后备一场也近半个钟。
眼见利物浦今季在英超及欧联双线振翅高飞，媒体一致认定远藤航一定会感到沮丧，市场亦陆续出现他离队的转会传闻，不过远藤航强调：“我不会感到沮丧或类似的东西，只会一直尝试帮助球队。”他直言，“当然我想在每场比赛出场，但我们需要球队内每一个人，我能够做的就是为每场比赛作好准备。”
做大后备甘之如饴
远藤航不止上阵时间较上季大减，而且近期在红军后防伤兵潮下，更要客串踢中坚，亦被视为他“应该”感到沮丧的另一源头。他的回应是：“我在18至25岁期间常常踢后卫，所以无论踢中坚或6号位（防守中场），我都不介意，也不会找领队讨论我的位置。”
不介意转位，做后备亦毫无怨言，远藤航的态度堪称模范：“我只是在做我能够做的事”，“最重要的是球队能取得一些成就，我们需要每一个人，所以我们要为未来每场比赛作好准备。”
即使给远藤航上阵机会不多，利物浦主帅史诺坚称：“他是球队重要的部分，每当我们需要他，在中场或是中坚位置，他都会踢得很好”，又感慨联赛杯对热刺一仗，“我一调他离阵，我们便失球了！”并大赞对方态度专业，“他就是个：‘无论你何时派我出场，要踢任何位叠，我都会拚尽全力’的球员。”
披头四粉丝“命中注定”成红军
远藤航的工作态度在现今足球坛实在好得难以置信，不禁令人怀疑那不过是场面说话，实际上已私下寻求离队之类。一旦深入了解这位日本队长与利物浦的连结，或许便不会再有这些猜想。自小他已喜欢乐队披头四（The Beatles），却一直不知道这个经典乐队来自利物浦，“加盟利物浦后，朋友告诉我才知道”，远藤航听罢感到转会红军犹如“命中注定”。
“我真的很喜欢这个城市和这里的人，他们非常亲切友善。”他特别前往当地的披头四博物馆参观，“我的英文老师热爱披头四，上堂前我总是会先听披头四的歌，我识得好几首，最喜欢的是《Let It Be》。”
4个孩子的爸爸
他很少谈及私生活，个性成熟稳重背后，多少跟他已是4个孩子的爸爸有关。曾任史特加青训及门将教练松冈裕三曾说过，远藤航总是以家庭行先，“就算比赛后很累，也会花时间跟孩子共处，是个充满慈爱的父亲。”
加盟初期联赛杯对李斯特城后，曾开心地分享：“今天是个大日子，我的4个孩子到新学校上学，我尚未听说他们的感受，但我很期待。很开心我的家人来到这里，我们搬入新居，一切都很好。我已急不及待看到他们，家庭是我的一切。”
近日利物浦在足总杯第3圈对乙组阿克宁顿，31岁的远藤航跟16岁小将恩古莫亚（Rio Ngumoha）一起正选上阵，他说起这位年轻队友时不禁流露“爸爸情怀”，“我大仔11岁，跟他只差5年，与他一起作赛实在难以置信。”他赞扬对方之余亦劝戒恩古莫亚要继续努力，不难想像他在年轻的利物浦更衣室内，亲切的前辈。
他曾表示太太对一家人2023年移居利物浦生活感到开心，远藤航渴望到英超发展，太太亦大力支持，从家庭到效力的利物浦，远藤航都是个使人安心的对象，他的个性也跟他最爱的披头四名曲《Let It Be》一样，无论遇上任何逆境也能够随遇而安。
他目光远大，就算在国家队和之前效力的史特加都是必然正选兼队长，越级挑战加盟利物浦后清楚明白自己的位置，不介意只当大后备，待心地等待出场机会，愿为利物浦牺牲小我。因此与其聆听种种转会杂音，更倾向相信远藤航会留在利物浦市默默耕耘，红军再度4线争标，下半季这位“单挑之鬼”肯定尚有不少表演机会。