口腔护理｜吞咽能力40岁后逐渐退化？常口渴、易呛到口腔开始弱化
经常感到口渴，饮食容易呛到，要小心可能罹患口腔衰弱症！台湾台北医大口腔卫生学系主任周幸华指出，口腔衰弱症是许多长者容易面临的疾病，若是轻忽恐引发严重的吸入性肺炎，甚至导致死亡。
根据台湾国健署统计，台湾65岁长者，平均每10人就有1人患有轻度以上吞咽障碍。周幸华说，随著年龄增长，口腔肌肉群及吞咽肌肉群也会衰老，一般平均在40岁以后会逐渐退化。当口腔开始弱化，经常表现如感到口渴，饮食容易噎到、呛到，用餐时饭菜掉满桌，口臭变严重，甚至口齿不清等小状况，民众常会误以为是一时不慎造成，进而忽略是口腔开始弱化的征兆。
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周幸华表示，缺乏照护的口腔会有口臭、舌苔厚等情形，许多民众也会出现唾液分泌减少，牙齿所剩无几无法使用等问题。但事实上，这些都可透过及早的口腔照护避免。
台北医大口卫系助理教授刘如芳强调，民众的牙齿脱落、牙周病、龋齿及吞咽肌失能等问题都与口腔衰弱症相关，一时不察可能引发营养不良、吸入性肺炎等并发症，而肺炎已常年名列台湾人十大死因，其中吸入性肺炎更是常见病因，民众在饮食时呛到，口咽分泌物流到气管，导致病菌侵犯肺部进而引发肺炎也不少见，但事实上，只要避免口腔衰弱症就可大幅降低风险。
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根据外国研究指出，高龄者的吞咽障碍比例，在居家社区达10%，一般医院达12至20%，而在护理之家等长照机构更高达5成长者，都有吞咽困难等问题，这些问题都可透过及早治疗而避免。为呼吁民众重视口腔衰老预防议题，台北医学大学口腔医学院与日本广岛大学口腔保健疫学科，日前共同举办“国际高龄口腔照护AR/VR工作坊”，现场示范透过AR及VR训练学员照护民众的口腔卫生，包括刷牙、摆位以及避免呛咳等技能。
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