NASA“新视野号”飞越“天涯海角”　传回影像似保龄球樽

美国太空总署（NASA）太空船“新视野号”（New Horizons）周二（1日）成功飞越距离地球最远的太阳系边缘、名为“天涯海角”（Ultima Thule）的小行星，并向地球传回影像。
从“新视野号”传回的初步影像显示，“天涯海角”外形修长，貌似一个保龄球樽或者是未剥壳的花生。科学家预计周三（2日）会收到更近距离的影像，届时将更清晰了解“天涯海角”的形状。

“新视野号”传回的初步影像中，“天涯海角”外形修长，长32公里，阔16公里。“天涯海角”同时亦在翻滚转动，但科学家暂时未知其翻滚速度有多快。

对于“天涯海角”的奇特形状，科学家推测有两个可能。其中一个可能是，“天涯海角”为单一天体，两边相连，似是一个保龄球樽或者是未剥壳的花生。另一个可能是，小行星为两个天体，近距离互相围绕运行。科学家认为，“天涯海角”作为单一天体的可能较大，但要等到周三传回更清晰的影像方有答案。

而更高清的彩色照片最快在1月底或2月才传回地球。届时，科学家才能判断“天涯海角”有否任何外环或卫星，又或是小行星暗红表面上有否任何陨石坑。而所有“新视野号”得到的数据需要近两年时间才可以全部传回地球。

今次是人类进行历来最遥远的天体探索。“新视野号”在2006年升空，至今已经飞抵距离地球64亿公里的“柯伊伯带”（Kuiper Belt）。“天涯海角”自太阳系在45亿年前诞生时，已经维持极寒状态，因此科学家希望可以透过对它的研究，了解行星的起源。

（美联社）