NASA探测器将抵达冥王星外天体　Queen结他手发布新歌致敬

美国太空总署（NASA）的探测器“新视野”号（New Horizons）将于2019年元旦日抵达首个已知的冥王星外天体、名为“天涯海角”（Ultima Thule）的小行星。
拥有天体物理学博士学位、同时为英国殿堂级乐队Queen的结他手Brian May届时会发布新歌，纪念这次探索行动。

“新视野”号如今距离地球约64亿公里，它目前以每小时5.1万公里的速度接近天体“天涯海角”。两者预料在2019年1月1日凌晨最接近，距离约为3500公里。科学家希望可借此机会拍摄高解析度照片，让人类窥探冥王星以外的世界。

天体名称出自中世纪文学　形容极北岛屿

这个奇特名称“Ultima Thule”其实是来自中世纪文学，是用以描述一个神秘而且极北的岛屿。它于2014年被发现，位于“柯伊伯带”（Kuiper Belt）。它被发现时相当暗淡，科学家估计其尺寸比冥王星还要小。

约翰斯．霍普金斯大学应用物理学实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）科学家韦弗斯（Hal Weaver）解释，“柯伊伯带”是太阳系形成后，由于距离太遥远而无法形成行星的剩余物，散落成巨大的盘状物，区域内的主要物质是冰块和甲烷。他形容，“柯伊伯带”是太阳系形成的遗迹。他指，这将会是人类飞船遇到过最原初（primitive）的物体。

NASA表示，虽然探测船掠过“天涯海角”时不会有现场图像，但它们仍会在资料传送时进行直播。期间会播放Queen乐团结他手Brian May新歌《New Horizons》。

这将是他相隔20年后再次发布乐曲，至于新歌名称亦是与探测船的名称相同。他表示：“我的创作灵感来自于，这是人类之手可触及最遥远的一次。”Brian May除了是名结他手外，他亦于2007年在伦敦帝国学院（Imperial College London）考获天体物理学博士学位。

（综合报道）