NASA接获“新视野号”讯号　证实成功飞越冥王星外天体

美国太空总署（NASA）周二（1月1日）收到无人器“新视野号”（New Horizons）传来的讯号，证明它已经成功飞越距离地球最远的太阳系边缘、名为“天涯海角”（Ultima Thule）的小行星。

“新视野号”与“天涯海角”保持最少3500公里距离，并向地球发出讯号“报平安”，结果控制中心在10小时后收到有关讯号。位于美国马里兰州约翰斯．霍普金斯大学应用物理学实验室（Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory）的任务主管鲍曼（Alice Bowman）宣布有关消息，并指“新视野号”状况良好，控制室内随即响起一片欢呼声。

而有份参与计划的首席科学家斯特恩（Alan Stern）则表示，“新视野号”壮观地完成人类史上最遥远的探测任务。

研究人员根据“新视野号”在接近“天涯海角”前所拍的片段，认为“天涯海角”的大小约为35乘15公里，而且看起来比较瘦长，但实际形状需要在周三（2日）收到新照片后才可得知。而更高清的彩色照片最快在1月底或2月才传回地球。

“新视野号”在2006年升空，至今已经飞抵距离地球64亿公里的“柯伊伯带”（Kuiper Belt）。而“天涯海角”自太阳系在45亿年前诞生时，已经维持极寒状态，因此科学家希望可以透过对它的研究，了解行星的起源。

（美联社／中央社）