习安会“创新对话”谈机械人技术　日本守得住这“看家本领”？

说起日本的高技术产业，机械人制造可谓是日本人的“看家本领”，中国正在这方面急起直追。日本首相安倍晋三访问北京，足证中日关系回暖，两国有望加强在贸易及科技的交流合作。然而技术竞赛似乎无可避免，安倍亦料于此行中跟中国国家主席习近平展开“创新对话”，同时就知识产权等问题施压。
中国近年火速发展机械及人工智能（AI）技术，国产机械人已渐渐进驻生产及生活多个层面，可为日本这领头羊带来压力？

日本在创新科技在走得快，走得前，高效能生产带动着“日本制造”的奇迹，日制产品以高质量见称，畅销全球。中国纵使作为“世界工厂”，过往是靠低廉劳动力支撑庞大的生产，不过近十数年来，内地工业快速升级，紧紧地跟随德、美、日等先进国家的步履，走向“工业4.0”。

大至国家政策方针，小至地方工厂，都在密密推动自动化。以东莞一间生产智能手机电路板的工厂为例，员工为数约一万，过去十年，内地工人人工持续上涨，涨到几乎达到2008年的两倍。这带来两个问题，一来招人不容易，二来是每当新款手机交货期临近，人手更见紧促，故此引入机械人是办法之一，目前厂内有300至400台机械人，今年内将增添至1000台。

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中国的机械梦

中国的机械人市场与生产，目前均名列前茅。国际机械人联会（IFR）近日发表的《世界机械报告》显示，2017年全球机械人出货量达38.1万台，比前一年增加三成，若以过去五年（2013-2017）计算，增幅更是114%。而机械人出口的五大国：中国、日本、韩国、美国及德国，已撑起全球销售额逾七成。的确，专门研发机械人技术初创公司在中国如雨后春笋般出现，中国的机械人需求为全球之最，出口份额则占全球36%，工业机械人的销售量超过欧洲及美洲双加，不过，龙头位置始终是日本，去年占全球供应的56%。

中国政府无疑对于机械人及人工智能（AI）发展相当重视，包括推动“中国制造2025”，摆脱一直以来对低劳动力成本与低端技术的依赖，大力培育机械人产业。不少人认为，国产机械人品质仍仅处于发展水平，不过中国企业透过海外并购与大量投放科研上，吸收技术的速度其实超乎预期。

先说科研，《日经新闻》今年7月引述与术出版机构Elsevier的共同分析，指在机械人研究领域上，日本的国际地位正在下滑，机械人研发这门日本的“看家本领”，可能在不知不觉间被夺走了。反观中国积极投资于这方面的学术研究，在发表学术论文的数目上已超越美国，跃居全球第一；日本则被德国超越，降至第四位。

日本机械人“存在感”减退

东京大学教授浅间一形容：“日本机械人研究的存在感，在全球范围出现下降。”除了重视短期研究成果，作为大学收入来的国家运营拨款不断减少，长远而言对构成很严重的影响。在2017年柏林IFA家电展上，展出的服务型机械人企业，竟约九成是来自中国的，日本企业难见踪影，日本传媒形容是中国机械人“逆袭”。

以并购外国公司提高技术

除此之外，中国企业大量并购海外公司，也是提升技术的最快方法。中国自2014至2015年起，每年买入大约40家德国企业，当然离不开制造业设备及高技术公司，其中最瞩目的要数中国电器生产商美的集团（Midea）于2016年并购德国工业机械人生产商KUKA（库卡）。

美的在收购库卡之前数年，已投放多达数十亿计人民币于自动化改革之上，并于2015年设立机械人业务部门，当年美的属意与日本机械人大厂安川电机合作，不过安川的社长因担心技术外流，只合作生产服务及工业机械人，拒绝并购，最终并购方案就落于市值较小的德国KUKA身上。

今次安倍晋三到访北京与席习近平会面，将讨论多项加强两国友好合作的事宜，但被放到最后一环的，将会是关于AI与机械人技术的“创新对话”。近期，中日两国在创新技术方面已有不少合作，在政府层面，两国于六月讨论过无人车政策；在民间层面，电召汽车程式“滴滴出行”也宣布与日本软银集团（SoftBank）合作，于日本推出AI电召汽车服务；百度于七月亦宣布旗下的无人驾驶巴士，将于2019年登陆日本。全球最大工业机械人生产商、日本“四大家族”之一FANUC近年亦陆续于内地设厂。

这都可见中日之间的高技术产业也有互惠互利的地方。不过，日本与中国“修补”关系的同时，亦积极拓展跟其他国家的技术合作，包括与印度共同研发军事机械人、无人地面载具等（Unmanned ground vehicles, UGV）。对于保住“看家本领”，日本也不无意识，日本小学于2020年起将规定学童必须学习程式编码，长远为国家培养高技术人材，中国要跟日本的机械科技较量，也得继续急起直追。