印度涌现拐子佬谣言流窜27人被杀 WhatsApp受压出招打击假新闻
“秀才不出门,能知天下事”,但如今每个人也可以是“秀才”。
科技发达让消息传播得更快更广。人们每天只要打开WhatsApp便可以从不同群组接收到最新资讯,由天气概况到政经新闻,全部一览无遗。
这些“新闻”的真伪有时却无从稽考。部分地方假新闻泛滥,惹来干预选举之嫌。而在印度,假新闻甚至间接夺去人命,政府不得不正视问题,WhatsApp亦不能独善其身。
WhatsApp成“连环杀人犯” 间接致27人死
自2017年5月起,印度各地陆续出现因WhatsApp谣言而引致市民无辜致死的事件。最近一宗事件周日(1日)发生在马哈拉施特拉邦(Maharashtra)图莱(Dhule)。事源当地居民最近10至15天在WhatsApp收到讯息,流传附近地区会有绑匪出现,呼吁民众格外留神。民众对消息深信不疑,及后看到5名可疑人士,认为他们就是消息所指的“拐子佬”,于是联群将他们活生生打死。
据《印度时报》(Times of India)统计,迄今已有13宗同类事件,合共造成27人死亡。当地警方指,民众在社交媒体如WhatsApp上传播虚假的图片和短片,内容离不开有绑匪在附近出没,并意图绑架儿童变卖器官。民众没有考证消息真伪便信以为真,而WhatsApp因此亦间接成为“连环杀人犯”。
网络愈见普及 危险愈来愈大
印度是WhatsApp最大的单一市场,每月有超过2亿活跃用户,当中更有数百万人是首次接触互联网。随智能手机和流动数据的成本下降,愈来愈多民众可以成为网民,对偏远地区的居民来说,网络和社交媒体除了是通讯工具外,更加是获取新闻和资讯的重要渠道。
惟问题亦随之而来。偏远地区资讯突然泛滥,民众手机完全被“攻陷”,在无法分辨真伪的情况下,他们都会倾向相信所有消息。加上WhatsApp是个人通讯应用程式,对于来自亲朋戚友的信息,民众亦较少会抱有疑心。
科技分析员罗伊(Prasanto K Roy)估计,印度未来3年会有3亿互联网新用户,而他们大多数的教育水平和社经地位较低,或不谙英语,会更依赖短片。短片刚巧是传播假新闻的最佳工具,届时情况恐怕会更差。
WhatsApp倡设标签分辨转载信息
面对没完没了的假新闻,各地政府相继提出立法打击,各科技公司包括Facebook和Twitter亦纷纷献策希望解决问题。当WhatsApp成为“杀人帮凶”,政府亦不能坐以待毙。电子和资讯科技部门周二(3日)正式对WhatsApp发出警告,要求公司积极采取行动解决问题:“公司须立即应用合适技术控制如此信息的传播。”
WhatsApp初步回应指,会以双管齐下的方式处理问题:一方面让用户掌握权制和资讯保护自身安全,另一方面会积极防止任何不当使用的行为。公司指,已经与当地机构合作,准备开展有关公共安全的长期宣传计划;并会与执法机关携手向社区宣扬正当使用WhatsApp的方式。
至于实际措施,WhatsApp提出加入新的标签功能。公司解释,经WhatsApp转载的信息会附有新增的标签,用以分别转载信息和原创信息。标签可作为一项提示,提醒用户转载信息前要三思。惟公司未有表明功能正式推出的时间。
尚有何法杜绝假新闻?
一个小小标签真的有用吗?新闻网站MediaNama创办人兼总编辑帕瓦(Nikhil Pahwa)认为,WhatsApp有更多实际方案可以考虑:“例如,所有信息均要视为私人信息。这代表用户不可以复制或转载信息。而所有转载信息必须为公开,并为公开信息加上编码方便追踪。”帕瓦亦建议容许用户标记可疑信息,甚或为首次使用WhatsApp的用户加设教学短片,解释平台运作方式。
罗伊却指,问题必须从源头着手。在印度,最大的假资讯传播者其实是政党。2018年5月,印度卡纳塔克邦省议会选举期间,印度国民大会党(Indian National Congress)和莫迪所属的印度人民党(Bharatiya Janata Party)被指开设超过2万个WhatsApp群组,当中充斥虚假、诽谤、中伤等内容,部分更影响选举的公正性。要打击印度国内假新闻广传,政党作为源头首先要停止发布它们。