来稿｜预算案之期望管理　维持低税制尽力节流是最低要求

新一份财政预算案两个多月后公布，政府似乎正不断做期望管理，冀市民接受财政继续“见红”之事实。疾风知劲草，经济差的时候，财政司司长的理财能力就见真章，能否尽量开源、尽快节流，当中最重要是适当作出取舍。财爷陈茂波在地价收入大减下仍拒全面撤辣招，那就代表只能选择大刀阔斧减少开支。笔者认为，一个合格的财爷必须以《基本法》为原则，力求收支平衡、避免赤字及维持低税制，并将非紧急的计划如交椅洲人工岛等延后或搁置，缩减现时庞大的公务员编制，把有限资源投放在更急切的项目上，才是最明智的做法。

来稿作者：简永哲

先讲开源，众所周知，利得税、地价收入及印花税通常是特区政府三大主要收入来源，每当经济转差，楼市下调，地价及印花税必然收入大减，利得税及薪俸税就成为政府最重大收入来源，故此财爷对加税的取态备受各界关注。他早前到美国三藩市出席亚太经合组织会议（APEC）后，提及有经济体正思考增加税收来源，惹来外界关注香港是否要加税。其后他说是否加税现时言之尚早，政府会审时度势，又指现时只是一个经济周期现象，呼吁大家“唔好自己吓自己”。

笔者认为，加税不应是一个选项，需知道简单低税制是香港赖以成功的基石，亦是本港维持竞争力的关键。政府近年经常想“说好香港故事”，其实要“说好”并非一定只是“唱好”，最好的方法是每个政策也确保香港切实遵照《基本法》行事，当中有关经济的5条条文，必须坚守。这些条文包括第105条依法保护私人财产、第106条本港保持财政独立及中央人民政府不在香港征税、第107条财政预算以量入为出为原则，力求收支平衡及避免赤字、第108条实行低税政策、第109条政府提供适当经济和法律环境以保持香港的国际金融中心地位。

回想2020年，政府的财政储备有逾1.1万亿元，几年间跌至7千多亿元，并出现财赤，财爷以疫情肆虐加上地缘政治问题及外围环境因素影响作挡箭牌，似乎是理所当然。但政府是否有及早为后疫情时代做好策略性的经济准备，制订开源及节流方法，是决定复苏速度的关键，这应是财爷的主要工作，但在上一、两个年度他做了甚么去未雨绸缪、稳住形势？

2021/22年度政府的利得税收入约占整体23.3%，紧随其后的是地价收入约占20.7%、印花税则约占14.8%，三者加起来已是政府近6成收入，这些收入出现大波动，政府总收入必然变得极不稳定，在开支有增无减的情况下，赤字快速扩大是可以预期。但去年2月公布的财政预算案，财爷仍乐观地预计2022/2023年度的政府收入会增加4.9%至7,159亿港元，最终其实只有约6,000多亿元，其中一个主因是地价收入由1,430亿元暴跌至699亿元，同时印花税也由997亿元跌至700亿元。

香港的经济结构不能一下子改变，疫情时期稳住地价收入，从而维持印花税收入，确保不会出现重大赤字，理应是主要任务。实况是近一、两年，在一片撤销楼市辣招之声下，财爷没有作出任何举措，直至去年楼市极疲弱时政府才在施政报告提出要减辣，不少人也慨叹出手太迟，而最近财爷受访时仍称不会贸然全面撤辣。笔者相信，如果财爷在疫情肆虐时已作好最坏准备，适当时候出手，例如在去年初的预算案已提出减辣，到今年初再全面撤辣，整套动作及早完成，楼市相信可以调整得更有序，地价收入也不至跌得如此急促。

无论如何，若然真的难以开源，就只有想方法节流。财爷理应重新审视现时预算最多及非紧急的计划，首先必定是交椅洲人工岛，这个“前朝”大计的造价已升至最少5,800亿元，所谓回报也只是空中楼阁，而且不知多少年才可收回，最重要的是北部都会区已进行得如火如荼，当中的房屋供应量足以弥补人工岛所能提供的，搁置人工岛计划实在百利而无一害。

另外， 政府过去两个年度的公务员编制虽维持零增长，但薪酬开支高达916亿元，创5年新高，必须设法减少，财爷最近指政府内部已推行资源效率优化计划，扣减各政策局和部门2024/25年度经常开支1%，并将于2025/26年度额外再扣减1%，这是好事，但还不足够。政府应进一步将现时多达19.7万个职位的公务员编制缩减，大幅下调相关冗杂开支，并避免再开设太多小组及委员会作为编制之延伸，这才是更有效长远节流方法。

本届政府力推的简约公屋也应是财爷及特首需要三思的大项目。简约公屋的造价逾260亿元，一直被指成本太高，而居住满五年后将会拆除亦为人诟病，在现时财赤严重下，相信不少市民及笔者也质疑，这笔花费值得吗？至于其他较小型的计划，如引入氢能车辆，政府近年投入不少资源希望协助业界发展，但城巴首辆双层氢能巴士最快要在明年1月才可投入服务，而这架双层氢巴零售价高达800万元，比九巴现时的比亚迪双层电巴贵超过一倍，而氢能车又不见得比电动车环保，当局权衡利害下，弃氢保电，也是政府悭钱的方法之一。

经济不景气，政府又要抢企业抢人才，有议员及官员说不要“唱衰自己”，不过，笔者认为，知错才能改，不忌讳地指出缺失，才能继续进步。明年2月28日将会是财爷一个挽回劣势的好机会，笔者自行做一个期望管理，只求预算案以坚守《基本法》为原则，不要加税并承诺维持低税制﹐搁置人工岛等倒钱落海大计，这样市民就毋须“吓自己”担忧要多交税款来帮补政府财政，香港亦不会因理财失当令竞争力持续下跌，变成内地网民口中的国际金融中心“遗址”。

作者笔名简永哲，现为自由工作者及公共政策顾问。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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