狄志远｜篮球赌博合法化背后的社会代价

近日，政府就篮球博彩合法化展开为期一个月的公众咨询，建议参照现行足球博彩的规管框架，授权马会成为合法营运机构。当局引述数据指，2024年非法篮球博彩规模已达700亿至900亿元，参与人数更激增至43万，较去年翻倍。表面上，合法化似乎是规范市场的务实之策，但细究各方数据和国际经验，却发现这项政策背后潜藏诸多隐忧。

回望2003年足球博彩合法化的经验，投注额由最初的160亿元飙升至去年度的1,603亿元历史新高，但非法赌博活动不但未见收敛，反而愈趋猖獗。尽管马会研究指有近半数非法投注者愿意转投合法平台，但这也意味著另一半人仍会持续使用非法渠道。这种“鱼目混珠”的现象在国际间屡见不鲜，美国自2018年开放体育博彩后，市场规模在短短五年间便由不足10亿美元狂飙至逾千亿美元，却未能有效遏制地下赌博活动。

青少年赌博问题日趋严重，更是令社会各界忧虑不已。东华三院平和坊的最新调查结果显示，六成高中生曾参与外围赌波，近两成更在未成年时已经踏上赌途。求助个案比例更由2021年的7.2%飙升至现时的21.1%，反映问题日益严重。放眼国际，英国自2005年开放网上体育博彩以来，16至24岁年龄层的问题赌徒比例持续攀升，由2017年的0.9%增至2023年的2.4%。这些数字背后，是无数破碎的青春和家庭。

以篮球赛事的特性而言，其全年无休的赛程安排和年轻人至爱的运动属性，更容易触发博彩冲动。东华三院平和坊的数据印证，2022年世界杯期间的求助个案较平日激增七成，足见大型体育赛事与赌博问题的紧密关联。专家指出，年轻人的大脑发育尚未完全，在观看刺激赛事时更易产生类似药物成瘾的神经反应，这种生理特质令他们特别容易堕入赌博的深渊。

政府虽然提出多项规管措施，包括禁止未成年人士投注、禁止信用卡支付、限制投注范围等，但在智能科技发达的今天，这些门槛形同虚设。近年涉及网上赌博的求助个案持续上升，正反映投注方式的便利性已成为诱使年轻人染上赌瘾的推手。

从社会成本的角度审视，篮球博彩合法化可能引发连串问题，从个人破产、家庭解体，以至心理健康危机，代价难以估量。政府一直标榜“不鼓励赌博”的政策立场，但开放更多合法赌博渠道，无疑是自相矛盾的举措。观乎英国政府正酝酿收紧博彩广告和投注限制，正好反映了社会对赌博泛滥的深切忧虑。

若政府真正关注赌博问题和青少年福祉，更应该加强打击非法赌博的执法力度，并投放更多资源于预防教育和戒赌辅导服务。面对这项攸关社会道德和青年前途的议题，各界必须谨慎权衡其中利弊。从现有数据和国际经验观之，篮球博彩合法化背后的社会风险和代价，恐怕远超出其表面的效益。为了守护下一代的健康成长，政府理应重新审视这项建议的必要性。

作者狄志远是新思维主席、立法会议员。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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