失业率继续走高　市面复旺不足解困

新冠疫情缓和，政府于本周四（21日）放宽晚市堂食和指定处所营业限制，晚上市面热闹起来，不少零售服务业员工得以复业。然而，同日公布的失业率和就业不足率升幅明显，数以十万计家庭仍然水深火热。由于最新的失业率包括了1月疫情尚未严峻的情况，故此可料下月公布的数字或许继续走高，值得政府注意。

政府公布今年1至3月的失业率为5%，较去年12月至今年2月的4.5%为高，失业人口增加2.69万至18.85万人。同期就业不足率亦由2.3%增至3.1%，人口增加2.78万至11.7万。严厉的社交距离措施令零售、住宿及膳食服务业和艺术、娱乐及康乐活动业的升幅较其他行业显著。而从年龄组别来看，20至24岁和年满50岁的失业率较其他组群急速，超越整体增幅，反映工作经验浅和年长人士在经济转差时容易被裁。就业不足的变化总体跟失业相若，惟餐饮业的就业不足人口和比率的增速特别高，期间增加8,000人或3.8百分点。即使他们保得住饭碗，也只属“吊盐水”，收入大减。

失业统计与援助金申请数字落差必有因

值得注意的是，统计处的统计结果较失业援助金的申请数字有落差。政府收到47万宗失业援助金申请个案，假设有一成不符资格，合格个案也超过40万宗，较失业及就业不足人口合计的约30万人为高。诚然统计处进行的是抽样调查，难免跟实际人口有误差，但两者的差别有逾三成，绝不算少。统计处应比对失业援助金申请人口背景，改善抽样方法，令日后就业数据更准确反映实况。

雇员在过往几个月开工不足甚至手停口停已是不争事实，加上百物腾贵，他们不少要靠储蓄和借贷度日。首阶段社交限制放宽有助零售服务从业员率先复工，但他们也要工作好一段时间才可还债和再储钱回到第五波疫情前的生活水平。

去年顺境难再现　须为长期失业者筹谋

就此，政府要早日完成审批和发放失业援助金和保就业计划，二来要加快提交文件给立法会，以助审议《雇佣条例》修订。条例更应设追溯期，使早前因为染疫或遵从检疫安排的雇员追回有薪病假。再者，政府应采纳工会等团体建议，扩大抗疫辛劳津贴保障范围至所有清洁保安工友，并容许以个人名义申请津贴，避免工友因公司或法团疏于为员工办理。

政府有责任助雇员讨回疫下权益，但即使此等工作完成，政府也不能停步，靠放宽营商限制就可令失业及就业不足率回落。官员固然要与内地力争通关，以恢复旅游及跨境商贸活动，员工复业，但官员亦要预计通关的经济复苏效果会被俄乌战事和通胀升温冲淡不少，失业和就业不足状况难如去年下半年般靠市道畅旺而回落。鉴于劳动困境难在本届政府任期消解，下届政府管治团队必须为就业能力较弱的一群筹谋，即使他们面对较长期的失业和就业不足，也不致于迅速陷入贫穷，具体措施抱括设立恒常失业援助金，和透过开拓新行业及工作培训，让他们掌握未来渴市技能。疫下护理照顾服务和环保回收服务需求增加，业务在本地有发展空间，正正可以吸纳劳动力。