25年后终修院舍条例 质素提升指日可待?

撰文: 汤文诗
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政府日前向立法会提交文件,交代提升安老院和残疾人士院舍质素的修例建议,​​计划于今年内向立法会提交修订条例草案,若获通过将会分阶段实施各项修订。七项建议分别涵盖不同范畴,包括:提升最低人手规定、提高住客最低人均楼面面积、加强对院舍营办人的问责、引入院舍主管注册制度、改善保健员注册制度、优化处理药物及使用约束措施和保障住客私隐的规定,及提高罚则。

过往时有发生院舍违反条例的案件,甚至有院舍爆出虐老丑闻后仍可如常经营,而社署多年来亦未曾撤销过任何院舍牌照,最多只有一宗拒绝续牌个案,可见现时条件的阻吓力不足。

自1996年起实施的《安老院条例》是要确保安老院舍的住客所获得的服务,能达到令他们在体格、情绪和社交方面均有裨益的可接纳标准,惟及后一直未曾作出过修改,未能与时并进。政府现时打算作出行动,以修例回应社会诉求,对相院舍事务作出更严格的监管,值得社会支持,长远对安老行业发展亦有正面作用。

剑桥护老院涉虐老事件,唤起公众关注安老院的质素。(资料图片)

尤其文件中明确提到要提高安老院和残疾人士院舍的住客最低人均楼面面积,高度照顾院舍要由6.5平方米增至9.5平方米;中度和低度照顾院舍亦要提升至人均8平方米,必然会对院舍经营造成更大的经营成本。而政府亦敢于作出是次决定,反映出政府将院舍使用者的福祉作为施政的核心。

行业困境需要政府再下苦工

考虑到现时疫情严峻,而安老院舍长者只有三成多人口接种了疫苗,可能会令希望入行的职工碍于人身安全考量而却步,然而建议中亦提到了针对人手的优化措施,包括增加护士及护理员的当值时间,及增设院舍主管注册制度,则更会令现有的行业人手短缺问题再度恶化,所以政府有必要思考应对的方法。

当务之急是政府必需尽快推高安老院舍的疫苗接种率,一方面保障社会安全,同时有助尽可能减低会影响新人入行的负面因素。长远而言,针对政策的推行是分阶段进行这一点,对于影响人手的政策执行可以稍作廷后,让业界先做好准备;同时更要审视及革新一笔过拨款制度,将薪酬架构和人员编制的保障计划做得更好,以吸引更多人员加入行业之中。

缺乏社交、感到寂寞是不少“老友记”面对的问题。他们需要的不止是“瓦遮头”,更有情感上的交流与支援。(龚慧摄)

单纯以修例方式加强对现有安老院舍的限制可以提供的作用有限,因为院舍能够提供的作用只能够满足一部份安老服务需求,必须通过配合更多不同的措施方能应对人口老化所带来的挑战,例如将居家安老服务做得更好便是政府需要更大努力的课题。