虐儿案｜推广领养才是治本方法

香港保护儿童会院舍“童乐居”爆出虐儿案，引起社会关注，截至周三（29日）已知有7名涉案员工，受虐儿童多达19人。特首林郑月娥及劳工及福利局局长罗致光亦分别对案件表示关注，直指事件情况严重，将督促社会福利署深入和全面彻查事件。

同时两者亦表示已在今年《施政报告》中提出必须立即采取行动，落实保护儿童措施，包括立法强制举报虐儿个案，加强有关专业工作者识别虐儿的培训，并按情况落实法律改革委员会在《导致或任由儿童或易受伤害成年人死亡或受到严重伤害个案报告书》提出的建议等。

现行建议只能治标

劳福局局长罗致光特别在网志中提到，社署要检视机构对服务的日常监察和员工督导方面有何缺失和须改善的地方，并检视机构提交的报告和跟进计划，实施相应的改善措施，但就院舍服务质素作出审视及改善工作只能治标。问题核心应该在于现时太多需要使用留宿服务的幼儿。

根据社署资料，在2019-20年度，入住三岁以下留宿幼儿中心的儿童人数为185名，每月平均轮候服务人数为39人，每名幼童需要排期约七个半月，意味着需要使用相关服务的幼儿仍未“清零”，局方有必要在提升服务质素的同时，计划就如何从问题根源多加着墨。

放宽领养规限有助减少留院儿童

要由根源解决问题，减少留宿幼儿数目，最直接有效的方法就是鼓励大众领养。回顾2017-18年度已处理新领养申请个案宗数总共为106宗，而在2018-19年度就大幅下降至61宗，相关数字虽然在2019-20年度又回复上升趋势至87宗。不过根据政制及内地事务局的儿童数据，截至2020年底仍有约2,244位21岁以下的儿童接受不同的住宿照顾服务，相比之下领养数字实在只是九牛一毛，所以政府仍然需要加强力度推广领养服务。

除了宣传工作以外，局方亦可以考虑对现行领养机制作出适当修订，放宽条例以吸引更多人进行领养，例如领养夫妇须结婚至少满三年的要求，及放宽领养后需要留住香港12个月的限制能否放宽等。另外由于现时社署只透过保良局、母亲的抉择及香港国际社会服务社三间认可机构处理领养服务，因此可以考虑扩展认可机构的数目，为有意进行领养的市民提供便利。