“健康公平”是社会的责任

本星期二（16日），政府统计处刊发《1986年至2020年香港死亡趋势》专题文章，最新数字显示香港不同年龄组别的死亡率持续下降，去年香港男性及女性平均预期寿命分别为82.9岁及88岁。不过，即使港人寿命全球最长，但健康不公平的现象仍然存在。

香港中文大学健康公平研究所于周二（16日）公布了第一份“健康公平”报告，指出新型冠状病毒病对“健康公平”的影响，进一步恶化了社会不平等的现象。研究所联席所长杨永强表示，住屋、工作环境、社会经济地位、社区共融程度、长者生活，以及医疗制度等不同因素都影响着“健康公平”，有见现时“健康公平”状况愈趋困窘，建议各界以更全面角度审视问题并作出应对。

健康不止于医疗

所谓“健康公平”，意指所有人都能公平拥有健康长寿的机会，不过这种公平并非必然存在，而是受到多种因素影响，例如社会、经济及政治制度等。过往个人健康议题多与医疗系统挂勾，但当影响健康的因素可以受人为因素影响，健康议题便会由个人问题拓展成社会议题。

平均预期寿命、死亡率和发病率等统计数字，固然可以直接用来衡量社会整体健康状况，但要深入分析“健康公平”问题，那就应该更进一步评估健康预期寿命与无残疾预期寿命等深层数据，然后再对比不同社会群体间在这些方面的表现，这样才可以理解社会因素如何影响不同阶层的健康状况。

施政需要注入“健康公平”角度

今次中大报告指出，弱势社群，即新移民、少数族裔、低收入家庭等，较常遇到延误诊断和治疗，同时在就业、教育、经济保障、健康及社会服务使用尤其受到影响。他们遭遇的“健康不公平”，不但有社会环境造成的健康差异，甚至更是有系统地分布在社会中。当市民未有能力对政策作出影响，执政者在施政前就更需要具备“健康公平”的眼光，避免令结构政策决定导致健康不公平。

在新冠疫情下，社会不平等状态更是进一步恶化，尤其在获取健康服务上，报告指出虽然感染新冠肺炎病人住院服务尚算公平，但公共非紧急门诊服务却是大幅减少，令弱势群组难以管理自身的长期病患和心理健康状况，贫穷人口等候治疗时间一再延长。此外，本港的弱势社群患上新冠肺炎后，病情亦较富裕群体患者严重。

况且除了报告提到的问题外，新冠疫情其实亦暴露了相关政策上对少数族裔、移民及外佣等群组的不公，他们在获取防疫资讯及服务使用上有语言劣势。以“安心出行”应用程式为例，尽管它推出了超过一年，更新超过十次，但仍未推出中、英文以外的版本，对非华语人士造成不便。本来可用于对社会作出疫情调控的措施，反而却造就一个更不公平的环境，对受影响群组构成健康风险。

社会上存在不同的阶级，但这不代表贫穷阶层不值得拥有健康的身和至生活。根据1946年《世界卫生组织法》，享受可达至的最高健康标准是每个人的基本权利，不会因为其种族、宗教、政治信仰、经济或社会条件而有任何差异，而各国政府亦应该透过实行适当的卫生及社会设施来对人民健康负责。对于这种人生而拥有的“健康公平”权利，政府无疑有义务去对社会上每一分子作出照顾及提供保障，并且需要不断对政策作出更新及改善以求使得社会更趋公平才对。