政府不能只依靠福利助基层脱贫

政府本周三（10日）发表《2020年香港贫穷情况报告》。新冠疫情重创经济，政府统计去年香港贫穷人口达165.3万，贫穷率达23.6％，较前年增加2.2%个百分点，即每4.2人就有一人贫穷。是次报告跟以往一大不同，是突显所有政策介入后扶贫成效，但政府此举只是夸大扶贫工作，背后亦道出政府轻视社会资源分配失效的痼疾。

虽然是次跟往年报告也提到各类政策介入后的扶贫成效，但以往政府突显综援和长者生活津贴等恒常现金介入，今年报告把所有补助项目凑合，除恒常现金介入外，还加上一万元派钱等非恒常金介入和公屋及幼稚园学费减免等须经济审查的非现金福利项目。

勿夸大扶贫成效

扶贫委员会今年的新闻公报的标题正是“2020年政府介入下贫穷人口55万”，而非往年常用的“政府发表《香港贫穷情况报告》”，内文率先提到“计及所有选定项目的政策介入后”的贫穷率为7.9%，较前年下跌1.3个百分点。到了文件后半部分才提到分项，当中非恒常现金项目又先于恒常现金项目，又指公屋福利转移的成效比个别恒常现金项目还要高。

政府一改表述方式，相信是因为去年为应对疫情要推出重磅纾困措施均是单次性质，例如一万元派钱就拉低贫穷率3.8个百分点，令26.7万人脱贫，官员因此认为成效显著。

派钱固然有助基层解燃眉之急，但派钱是全民有份，能否当作福利本有争议。就算派钱真有扶贫之效，但其效力只是短暂性的，面对失业、就业不足以及食物、住屋支出居高不下，市民一会儿耗尽这笔钱，生活便会打回原形。政府绝不可因为派钱换来一时掌声而上瘾，放弃善用公帑改善民生机会，反而更要专注制订长远脱贫策略，而广建公屋是其中之一。

公屋成效既要重视亦要导正

公屋固然能够减轻基层生活负担，政府至今亦已再三强调将会加快兴建，无奈从其成绩来看仍然是口惠实不至。房委会于周四（11日）公布公屋申请者平均要等5.9年才获首次获配屋，数字创22年新高。早前为轮候逾三年的申请人发放津贴，亦只是缓解他们的财政压力，不能真正改善其居住环境和协助他们摆脱贫穷。

话虽如此，政府计算公屋扶贫效用的方法一直有着误导公众的嫌疑。当局估算得来的公屋户福利转移金额受周遭的私人单位市场左右，私楼租金愈高，估算的公屋福利转移额愈大，去年和今年的平均每月金额为4,100元，但住户的可动用现金并没有增多。若要更真实比较公屋的减贫作用，政府在收集住户收入数据时，应同时问及收入及房屋开支，好让统计处计算其实际可动用收入。

以三人家庭为例，一个月入1.5万元、房租2,000元的公屋户生活水平应该跟月入1.8万元、房租5,000元的“㓥房”户相若，而公屋户也不会在得到3,000元公屋福利后因为收入增至1.8万元就得以脱贫。此外，此组数据也能突出㓥房户房租沉重。

尽管政府一再吹嘘自身扶穷政策成效，但其具体内容除了广建公屋和增加福利外，就只有重提现行的鼓励就业、再培训措施以及托儿等辅助服务，却没有对于工作收入方面的基本保障。像是提升最低工资和开拓新兴产业等。

在工作以外，政府亦要打破导致贫穷的结构因素，即资产财富高度集中于一小撮人和企业。政府必须从改革税制着手，透过调升最富裕阶层利得税和个人入息税等，把新增税收投放教育、医疗等范畴。此举既能收窄香港的相对贫穷，更有助团结社会。