㓥房租务管制只是改善基层住屋一小步

政府宣布就㓥房租务管制向立法会提交草案，于下周三（14日）首读，预计最快年底实施，但当局表示草案仍将维持15%续租加幅上限，表示住户仍然要挨贵租。现时住房短缺，租客欠缺议价能力，立法只能说是稍为缩窄业主租客的权力差距。

草案的可取之处有三。一是保障租客续租权，租期满两年后租客可以续租一次；二是租约必须是书面协议而且要经差饷物业估价署“打厘印”，租客遇上纠纷也有据可依；三是禁止业主滥收租客水电煤费用。

必须指出，上述条文是保障较能负担租金的租客，对于经济拮据的租客，草案只能说是聊胜于无。政府始终没有顺应民间要求，维持续租时租金加幅上限为15%，而且既不设起始租金，又不就未来几个月的空窗期就加租设限。

加幅上限太高　空窗期成漏洞

运输及房屋局局长陈帆解释15%上限是参考差估署私人租金指数变化，平衡租户和业主权益，又指业主必须在指数向下时减租。对于“空窗期”，他只重申不希望有业主乘人之危。至于不设起始租金，他认为先有租金数据库才能厘订，亦要时间处理。

不过，民间团体反映有业主已经急不及待加租，不论业主是否例行加租还是真的乘人之危，租客在疫情之下都毫无还击之力。再者，参照差估署统计的所有类别住宅单位租金指数，2004年到2020年间每年较两年前的增幅平均只有11.29%，故此草案容许两年租金增15%足证政府依然相当优待业主，而且因为业主的租务回报率本身就较其他商品为高，而劳工薪酬两年增加15%却很少有，由2004年至2020年首季，每年较两年前的增幅平均只有7.55%。

更糟的是，租客要是负担不起续租加幅仍是会退租，不能享受必然续租的好处。万一租客别无他选，要居住于草案不涵盖的寮屋、新界村屋或者违例建筑物等，法例的保障通通跟他们沾不上边。

有法还须执法严

法例有效实行，除了得靠业主、租客自律，还要政府有效执法。陈帆承诺会为日后负责执法的差估署提供足够人手及资源，但即使如此，观乎滥收租客费用的业主首次定罪最高罚款一万元，再次定罪则最高罚款2.5万元，罚则未免不够阻吓力。

此外，今次草案似乎亦未接纳㓥房租务管制研究工作小组早前建议，即政府增拨资源给土地审裁处和法庭处理租管引起的纠纷。如果因为审裁处资源不足或者诉讼过程繁复，业主租客难以按法例讨回公道，同样会削弱法律效力。

终结㓥房才是治本

值得一提的是，陈帆一方面承诺立法不等于认同㓥房合法化，而且会继续执法打击违规㓥房，但另一方面称记录租务的差估署不会主动向执法部门提交资料。这意味着诸如屋宇署、地政总署和税务局不会得知业主经营㓥房，或者经营的㓥房违反地契或已批准图则。

部门之间不互通资讯，显然是避免业主担忧㓥房犯法而索性不“打厘印”，但亦是政府丧失一个有利取缔㓥房的时机。这亦暴露业主在㓥房市场仍然占上风，租客既难在市场找到合适而可负担的住房，政府亦未有板斧透过打击㓥房和安置居民，终结㓥房乱象。

㓥房林立是香港之耻，根本不应存在。政府立法规管㓥房租务只是向全民居住适切住房踏出一小步。说到底，广建出租公屋，让㓥房居民早日上楼，才是解决住房困难的真正出路。