【新冠肺炎】疫苗保护主义只会是歧途

因应新冠疫苗药厂未能如期出货，欧盟上周六（1月30）对疫苗实行临时出口管制英国。在疫苗供应短缺下，欧盟欲借管制保障境内公民的优先接种权，只会使全球疫苗供应更加不均、并拖长全球恢复正常的时间。

欧盟上周因应数间药厂先后推迟交付疫苗，决定对疫苗出口采取限制，其中药厂阿斯利康因其位于比利时的生产线出现问题，首季疫苗供货量大减六成，而药厂莫德纳、辉瑞和BioNTech亦见类似问题。

欧盟上周六起，对所有新冠疫苗出口实施临时管制直至3月底，所有供应商出口疫苗均须先取得批准。其更一度启动《北爱尔兰协定》里的紧急措施，堵截疫苗从爱尔兰经北爱尔兰自由通关的“漏洞”运往英国。虽然在英国、爱尔兰和北爱尔兰的领袖极力反对和交涉后，欧盟迅速撤回对单方面管制。不过药厂仍需要先兑现对欧盟的供货量，才能往外出口至其他国家，否则成员国则有权限制疫苗出口。

欧盟保护主义非首次

欧盟的新规定对全球影响目前难料。由于欧盟的出口限制只豁免瑞士、挪威、巴尔干西部、北非和世卫的全球新冠疫苗保障机制（Covax），新规定不但或会延迟美国、加拿大、澳大利亚，以至本港向德国BioNTech采购的750万剂疫苗供应，其后港府已表明将会积极跟进。与此同时，落后国家的情况亦会更见严峻。据《经济学人》的研究报告指，多达84个贫穷国家在2024年前亦不会有足够疫苗来实现群体免疫，而这种不平等现象不但被世卫总干事谭德塞批评为“灾难性的道德失败”。

诚如欧盟委员会前主席容克批评，疫情初时部份成员国曾对医疗物资出口限制，幸委员会纠正了做法。现在欧盟却再次搬出保护主义，牵头重走旧路欧盟。南非总统拉马福萨日前亦在世界经济论坛上指摘富国“囤积存货”，忽略其他国家的迫切需要。

欧盟或有其保护境内公民的合理考虑，但拉马福萨的批评实非无的放矢。据《纽约时报》的统计，欧盟与各间药厂签定的采购剂量，已足够为其国民接种1.5次疫苗；澳大利亚、英国和美国则为2次；加拿大则高达4次。与此同时，即使世卫为化解疫苗分配不均的难题，发起Covax来统筹资源，但项目的资金缺口仍高达43亿美元，不但难以本月完结前开始供应疫苗，其剂量亦只有所涉国家人口的两成，根本无法现实群体免疫。可是，即使发达国家可以自私地抢占所有疫苗，其防疫工程亦难以独善其身。因为在疫苗分配不均下，病毒在发展中国家不受控制地传播时间愈长，病毒出现变种的可能性就会愈大，情况如同早前英国、南非等地出现传播力更强的病毒，大有机会再经人员和货品流动传向发达国家，增添防疫的难度和变数。

诚然，呼吁发达国家让出疫苗或许是缘木求鱼，但“第三道路”又有可能吗？经济学家Arnab Acharya和Sanjay G. Reddy去年底曾撰文建议，若然发达国家愿意承担起国际人道责任，可以尝试说服药厂暂时放弃疫苗的知识产权，并让贫困国家参考其秘密药方，研发出“土炮疫苗”应急。惟两位经济学者亦无解答关键难题，即如何说服赔偿药厂的开发成本和潜在利润。然而新冠肺炎是所有国家皆无法独善其身，而疫苗分配不均的潜在祸害更是无法估算，即使药厂不愿牺牲其知识产权，各国政府亦要抱有明知不可为而为之的态度，利诱药厂谈判妥协。这才能尽快解决这场百年一遇的灾难。