没有居所何来生儿育女？

虽然2020年为双春兼闰月，但去年首11月本港的注册结婚数字较前年大跌四成。劳工及福利局长罗致光周日（1月31日）在网志谈及现象时，亦指同期新生婴儿数目仅得约4万，首次“跑输”死亡人数。尽管上述现象是受疫情和社会事件的短期因素影响，惟此亦不改本港早已陷入老年化和少子化的结构问题。即使罗致光表明政府没有鼓励生育的政策，但当局亦要及早研究人口老化对经济的潜在影响，未雨绸缪。

据罗致光网志所述，本港去年首11个月的注册结婚数字和新生婴儿数目，分别较前年同期下降逾40%和17%，而在死亡数字上，去年同期平均每天有约139人离世，数字亦较前年同期增加4.4%。值得留意的是，去年的死亡数字是有统计以来首次超越出生数字。罗致光认为，本港新生婴儿和结婚数字下跌，是与2019下半年的社会运动和去年初爆发的疫情息息相关。虽然这分析合乎情理，但综观人口统计的长期趋势，即使上述两事终告落幕，相信亦不改本港早正面对老年化和少子化的困局。

据统计处的资料，本港的生育数字过去38年均呈现下跌趋势，而总和生育率在2003年创出每千名女性有901名婴儿的历史低位后，虽然在2012年曾回升至1,285 名，但其后再回落至2019 年的1,051名。纵然数字高低有时，但在整段期间总和生育率持续亦低于2,100的人口更替水平。而在2018年公布的结婚及离婚趋势调查亦写道，“近年男性及女性迟婚或不结婚的情况越见普遍”，不但男性和女性首次结婚时的年龄中位数愈见推迟，2016年的离婚数目亦较1991年超出两倍多，可见相关数字下跌一早已是长期趋势。

诚然，社会老年化和少子化均为发达国家面对的通病，而背后亦受女性经济地位提升、婚姻观念变革等非政府可控的因素影响，惟本港经济结构严重扭曲亦有推波助澜之效。毕竟生儿育女不只涉及个人意愿，也涉及家庭对社会及经济前景的判断。本港过去廿年经济总增长率虽然可观，但新增财富不但未见流向低下阶层，反而贫富悬殊愈见严重，实际工资增长追不上物价升幅之余，楼价升幅更使不少年轻夫妇望“楼”轻叹。试问若无容身之所，又怎能计划生儿育女？

政府固然不该出手干预家庭进行计划生育，但政府仍须及早研究老年化、少子化对经济的影响，并就此访寻可行出路。按政府推算，本港65岁或以上的人口将由2019年的132万，大幅增至2039年的252万，即每三人便有一人是长者。但随着预期寿命延长和生育率低的双重夹击下，本港未来的退休人数势将多于劳动新力军，而适龄工作人口减少，不但使个人供养父母的担子愈见沉重，连带医疗养老等公共开支亦会随之增加。政府除了可以透过税务优惠、男性仕产假等措施来提升市民生儿育女的诱因，更重要的是创造出宜居社会环境，解决楼价高企、社会保障不足等问题，才能让港人重执对前景的信心，安心放眼未来。